Descubren químico vital para el parásito de la malaria

El resultado de la investigación realizada por Joseph DeRisi y Ellen Yeh, bióquímicos de la Universidad de California y Stanford, supone el primer paso para experimentar con una nueva vacuna al identificar el "isopentenil pirofosfato", un componente indispensable del parásito Plasmodium falciparum para construir diversas moléculas cruciales para su subsistencia.

Los científicos desarrollarán ahora una versión debilitada de este parásito en el laboratorio al que suministrarán el componente necesario para su supervivencia, a la vez que eliminarán su capacidad para producirlo por sí mismos.

Posteriormente, inocularán esta vacunas a personas que viven en regiones donde abunda la malaria.

Si funciona, el parásito modificado no enfermaría a las personas, pero sí les permitiría desarrollar resistencia para cuando se enfrente a la versión real del Plasmodium falciparum.

"Es como si hubiésemos diseñado una bomba de relojería dentro del parásito que está lista para explotar, y cuando lo hace el parásito muere", explicó DeRisi vicepresidente del Departamento de Bioquímica y director del estudio.

Este nuevo hallazgo permite identificar exactamente uno de los elementos imprescindibles para la supervivencia del parásito en la sangre humana, lo que facilita el desarrollo de fármacos destinados específicamente a desactivar la enfermedad.

No obstante, el propio DeRisi avisa sobre la cautela con la que hay que tomarse el descubrimiento ya que debe esperarse a que se efectúen pruebas médicas concretas y se tengan resultados positivos.

"Este parásito ha evolucionado claramente hacia un escapista del sistema inmunológico. Por lo que no es sorprendente que no hayan funcionado los enfoques simples", explicó.

La malaria, especialmente en Asia y el África subsahariana, produce todos los años cerca un millón de muertes.