China arresta a cuatro directivos de Rio Tinto por robo de secretos de Estado

La detención el domingo de cuatro ejecutivos de la minera anglo-australiana Río Tinto en China, acusados de espionaje y de robo de secretos de Estado, hace peligrar las relaciones entre China y Australia, según la prensa del país. Camberra no ha conseguido aún establecer contacto con los detenidos a pesar de los esfuerzos del ministro de Exteriores, Stephen Smith, y de la embajada de Australia en Pekín para lograr una entrevista con Stern Hu, uno de los cuatro ejecutivos que tiene la ciudadanía australiana. Hu es director general de las operaciones de mineral de hierro de la empresa en China y uno de los protagonistas de las negociaciones anuales para fijar el precio del metal, según el Herald Sun de Melbourne, en una información no confirmada por la empresa. El valor del mineral de hierro es un asunto peliagudo en las relaciones entre Australia (país exportador) y China (importador), sobre el que llevan nueve meses de negociaciones sin alcanzar ningún acuerdo. Pekín quiere una reducción del 45 por ciento sobre el precio de 2008 mientras que Australia ofrece un descuento de sólo el 33 por ciento. Smith manifestó anoche la sorpresa del Gobierno australiano por la detención de Hu, recalcó que su Gobierno está haciendo todo lo posible para conseguir acceso consular al ciudadano y dijo no estar seguro de su bienestar. "Es una de las razones por las que queremos tener acceso a él, para asegurarnos de que está bien y tener alguna indicación sobre cómo podemos ayudarle", dijo Smith a través de la televisión ABC. Por su parte, el ministro de Pequeña y Mediana Empresa, Craig Emerson, reiteró a través de Sky News que el Gobierno desconoce oficialmente "la razón de la detención". Emerson también pidió al senador liberal en la oposición Barnaby Joyce que retire las declaraciones en las que apuntaba que la detención de Hu está vinculada a la decisión de Rio Tinto de romper un acuerdo con la estatal china Chinalco sobre su participación en la minera australiana. Un analista de la asesoría australiana EL&C Baillieu, Ivor Ries, por su parte, manifestó al Herald Sun que la detención de Hu supone un intento de las autoridades chinas de castigar a los productores australianos de mineral de hierro.