La activación del córtex prefrontal mejora la memoria a corto plazo

La activación del córtex prefrontal mejora la Memoria de Trabajo –o memoria a corto plazo–, según un estudio del Instituto de Investigaciones Biomédicas August Pi i Sunyer (Idibaps) en colaboración con el Instituto Karolinska de Estocolmo (Suecia), que se publica en la revista «Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America». La memoria a corto plazo está relacionada con la capacidad para superar tests de inteligencia y se almacena en la corteza parietal, y es la que se ve afectada en enfermedades como la esquizofrenia o la depresión. El trabajo del Idibaps demuestra, gracias a modelos computacionales de neurobiología de sistemas y pruebas de Resonancia Magnética Funcional, que existen dos partes de la corteza cerebral con roles bien diferenciados implicadas en este tipo de memoria.Gracias a complejos algoritmos informáticos se puede simular una red virtual en la que interactúan gran número de neuronas, con unos modelos que simulan el funcionamiento de estructuras del cerebro. Según este modelo informático, cuando es necesario aumentar la Memoria de Trabajo, el córtex prefrontal refuerza la activación del parietal, dónde se almacena momentáneamente la información. Un estímulo breve que llega al parietal genera una activación reverberente que mantiene una subpoblación activa, mientras interacciones inhibitorias con neuronas más alejadas impiden la activación de toda la red. Esta inhibición lateral es también responsable de la limitación en capacidad mnemotécnica de la red parietal. El refuerzo que ejerce la corteza prefrontal sobre la activación de la parietal impide la inhibición, mejorando puntualmente la Memoria de Trabajo. Para comprobar esta hipótesis, 25 individuos sanos completaron sencillos tests de memoria visual dentro de un aparato de Resonancia Magnética Funcional. Las diferencias en su capacidad para superar los ejercicios estaban relacionados con la intensidad de la activación de la corteza prefrontal y con su interconexión con la corteza parietal. Los investigadores del Idibaps confirmaron así la hipótesis formulada a partir del modelo informático: cuanto más se activa la corteza prefrontal, más capacidad tiene la parietal para retener la información visual a corto plazo, un indicador de la capacidad de la Memoria de Trabajo.