¿Por qué Islandia ha sido escenario de más de 2.000 terremotos en las últimas semanas?

La espera en Islandia continúa este martes ante la posibilidad inminente de una erupción volcánica que podría ser la más devastadora en medio siglo. La localidad de Grindavík se encuentra en grave peligro, ya que más de 2.000 terremotos han sacudido la región en los últimos dos días, con al menos 500 de ellos registrados durante la noche del domingo. La televisión pública islandesa informaba ayer lunes que en las últimas horas se habían detectado al menos 590 seísmos, todos con una magnitud inferior a 3 en la escala de Richter.

Debido a las altas posibilidades de erupción volcánica, Islandia ha declarado el estado de emergencia. Sin embargo, la incertidumbre actual impide que las autoridades pronostiquen con precisión la superficie de emersión del magma y su trayectoria. A pesar de la incertidumbre sobre el momento exacto, se da por hecho que se producirá una erupción, y todos los indicadores sugieren que alcanzará niveles catastróficos.

Estas erupciones volcánicas, resultado del aumento de temperatura y presión de los gases en el manto terrestre, podrían tener consecuencias devastadoras para la región. Durante este fin de semana, del 10 al 12 de noviembre, se han intensificado especialmente en magnitud y número los seísmos, según la Oficina Meteorológica de Islanda. Esta actividad sísmica es atribuida principalmente a un corredor de magma de baja profundidad que se origina en el suroeste del país, en una zona con más de 2000 antiguos cráteres, y avanza en dirección al mar.

La ciudad costera de Grindavík, ubicada aproximadamente a 40 km al suroeste de la capital y con más de 3.600 habitantes, ha sido evacuada de manera preventiva debido a la notable actividad sísmica que ha generado una fisura en el suelo de unos 15 kilómetros de longitud. Así, se ha identificado un túnel de magma extendiéndose bajo Grindavík, y no se puede prever ni el momento ni el lugar exacto donde emergerá. La disminución aparente de la actividad sísmica en la zona también se interpreta como un indicador de que el magma está acercándose cada vez más a la superficie, según reporta la agencia de noticias Bloomberg.

Aunque el magma ha llegado a la superficie en esta área en varias ocasiones durante los últimos dos años, lo hizo a través de fisuras pequeñas que no representaban amenazas significativas. La última vez que una gran erupción puso en peligro una zona habitada fue en 1973, cuando la lava sepultó parte de un pueblo en las islas Vestman.

¿Por qué se producen terremotos en Islandia?

Los terremotos son consecuencia directa de la interacción de las placas tectónicas que componen la corteza terrestre. Islandia, ubicada sobre la divergencia entre las placas de Norteamérica y Eurasia en la dorsal mesoatlántica, está expuesta en mayor medida a este fenómeno sísmico. El subsuelo islandés alberga magma que puede ascender a la superficie a través de estrechas columnas en la corteza terrestre, denominadas puntos calientes. En estos puntos, el magma puede llegar muy cerca o incluso emerger, desencadenando actividad volcánica.

Islandia cuenta con numerosas fisuras que han dado origen a más de 120 volcanes, 33 de los cuales permanecen activos en la actualidad. Los sismos recientes se han concentrado en la península de Reykjanes, situada al suroeste del país y donde se encuentra el volcán Fagradaslfjall, generando una acumulación subterránea de magma a solo 5 kilómetros de la superficie. Esta área ha sido escenario de recientes erupciones en 2021, 2022 y 2023. Ahora, las autoridades advierten de signos iniciales de erupción similares a los observados antes de la primera erupción del Fagradaslfjall.

Por su parte, los expertos expresan preocupación sobre la posibilidad de que el magma se desplace hacia el océano, entre en contacto con el agua, o bien ingrese a un canal volcánico, lo que podría desencadenar una erupción. Esta situación ha llevado a que los servicios de protección ciudadana recomienden la evacuación inmediata de los habitantes de Grindavík, la ciudad más amenazada por la inminente erupción.