La UE revisa su acuerdo de asociación con Israel: qué está en juego y por qué preocupa a Netanyahu

Europa parece dispuesta a aumentar la presión sobre Israel, después de que su primer ministro, Benjamin Netanyahu, confirmara el inicio de una nueva ofensiva en Gaza, denominada Operación Carros de Gedeón. La acción contempla la ocupación permanente de "toda" la franja y el desplazamiento forzoso de su población, con el objetivo de lograr la "liberación de rehenes y el desmantelamiento de la organización terrorista Hamás", según detalló el gobierno israelí en un comunicado.

Los nuevos planes de Netanyahu han generado un creciente rechazo a nivel internacional, que cuestiona el recrudecimiento de una ofensiva iniciada tras los atentados del 7 de octubre de 2023, y que, según el Ministerio de Salud de Gaza -controlado por Hamás-, habría provocado la muerte de aproximadamente 53.900 gazatíes. A esto se suma la crisis alimentaria que sufre la población del enclave palestino desde hace meses, consecuencia de la retención de ayuda humanitaria por parte de las fuerzas israelíes, como han denunciado reiteradamente organizaciones internacionales, entre ellas la ONU.

En este contexto, el martes, la Alta Representante de Política Exterior de la Unión Europea, Kaja Kallas, confirmó que se revisará el acuerdo de asociación con Israel, tras recibir el apoyo de 17 países, entre ellos España. Kallas defendió la decisión del Consejo, afirmando que "es necesario ejercer presión para cambiar la situación".

¿En qué consiste el acuerdo de asociación?

El acuerdo de asociación entre Israel y la Unión Europea es un tratado bilateral que establece un marco de cooperación política y económica entre ambas partes. Fue firmado en 1995, aunque no entró en vigor hasta el año 2000. Israel ha sido tradicionalmente considerado un aliado estratégico de la UE en Oriente Medio, en ámbitos como el comercio y la seguridad. El acuerdo contempla, entre otros aspectos, la creación de una zona de libre comercio y la eliminación de aranceles para diversos productos y sectores.

¿Por qué se va a revisar?

Fue al término del Consejo de Exteriores en Bruselas cuando la jefa de la diplomacia europea, Kaja Kallas, anunció la revisión del tratado, en particular para evaluar si Israel está cumpliendo con sus obligaciones en materia de derechos humanos en Gaza. Kallas hizo referencia al artículo dos del acuerdo, en el que se establece que: "Las relaciones entre las Partes, así como todas las disposiciones del propio Acuerdo se basarán en el respeto de los derechos humanos y de los principios democráticos, que guían su política interna e internacional, y constituyen un elemento esencial del presente Acuerdo".

Varios Estados miembros de la UE sospechan que con esta nueva ofensiva sobre Gaza, Israel podría estar incumpliendo dicha cláusula, lo que abriría un debate entre los países de la Unión que, eventualmente, podría conducir a la suspensión del acuerdo. Sin embargo, por el momento, este escenario no parece probable, ya que las posturas y reacciones frente a las acciones de Israel siguen dividiendo a los 27.

¿Qué consecuencias tendría su suspensión?

Si finalmente los 27 Estados miembros alcanzaran un consenso para suspender el tratado -como ocurrió parcialmente con Siria y el régimen de Al Assad-, esto supondría un golpe significativo para la economía de Israel, ya que la UE sigue siendo su principal socio comercial. En 2024 el comercio de mercancías entre ambas partes alcanzó los 42.587 millones de euros, dejando una balanza comercial positiva para Europa. En este intercambio destacan la maquinaria y equipos de transporte y los productos químicos.

Esta decisión por parte de los 27 también podría tener efectos en programas en los que cooperan. Entre ellos se encuentra Horizon, el principal proyecto de investigación e innovación de la UE en el que participan instituciones académicas y empresas israelíes, permitiéndoles así el acceso a fondos europeos.

No obstante, es importante destacar que la revisión del acuerdo no implica necesariamente la adopción de medidas concretas, como han pedido varios países, entre ellos nuevamente España. Este domingo, el ministro de Asuntos Exteriores español, José Manuel Albares, defendió en una cumbre celebrada en Madrid -a la que asistieron representantes de 20 países europeos y árabes- la puesta en marcha de un embargo de armas a Tel Aviv, y la adoptación de sanciones individuales entre otros aspectos.

A principios de semana, los líderes de Reino Unido y Francia también abrieron la puerta a tomar "acciones concretas", entre las que se incluyen sanciones específicas, si Israel no pone fin a su última ofensiva y sigue obstaculizando la entrada de ayuda en Gaza.