China despega hacia la Luna y la India, rumbo a Marte

Este domingo ha despegado rumbo a la Luna la sonda Chang'e-3, la primera lanzada por China que tomará tierra en nuestro satélite y que transporta el vehículo de exploración 'Yutu', 'Conejo de Jade', que explorará la superficie lunar.

El cohete que transporta la sonda ha despegado a las 1.30 horas del lunes (18.30 hora peninsular española) desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xinchang, en la provincia de Sichuán, un acto retransmitido en directo por la televisión estatal, ya que ha sido publicitado como un gran hito de la carrera espacial china.

Si todo se desarrolla según lo previsto, la sonda alunizará a mediados del mes de diciembre y el vehículo lunar podrá realizar investigaciones geológicas y sobre posibles recursos naturales. Será el primer artefacto chino que tocará una superficie extraterrestre.

El nombre de 'Yutu' ha sido asignado por votación popular y hace referencia a la mascota de una divinidad del folclore chino. Si tiene éxito, la misión convertirá a China en la tercera potencia, tras Estados Unidos y la Unión Soviética en realizar un alunizaje. El objetivo final sería enviar a un chino a la Luna a partir de 2020.

China ya lanzó en 2007 su primera sonda de exploración lunar para tomar fotografías y analizar la superficie del satélite terrestre. La misión tripulada más reciente de China, de junio de este año, puso en órbita a tres taikonautas que pasaron 15 días en órbita y se acoplaron con éxito a un laboratorio espacial chino, una de los primeros módulos de la estación espacial que comenzará a funcionar en 2020.

India, rumbo a Marte

Paralelamente, lla primera misión a Marte de India ha abandonado este domingo la órbita de la Tierra, un obstáculo clave en su viaje hacia el planeta rojo, adelantándose así a su rival asiático, China.

El éxito de la nave espacial 'Mangalyaan', si alcanza la órbita de Marte en septiembre del año próximo, permitirá a India ingresar al exclusivo club que incluye a Estados Unidos, Europa y Rusia, cuyas sondas han orbitado o aterrizado en el planeta rojo. Sin embargo, menos de la mitad de las misiones a Marte han tenido éxito.

"`Mientras 'Mangalyaan' lleva los sueños de 1.200 millones de personas a Marte, les deseamos a felices sueños!", ha proclamado la agencia espacial india en un mensaje de Twitter poco después del evento.

India supera así a China, cuya misión a Marte fracasó en noviembre de 2011, precisamente cuando no logró salir de la órbita terrestre y se estrelló en aguas del Pacífico.

La misión india a Marte tiene un coste estimado de 4.500 millones de rupias (unos 53 millones de euros), apenas por encima de la décima parte del coste de la última misión de la NASA, lanzada el 18 de noviembre.