Descifran el ADN del oso polar

Esta técnica pionera ayudaría a investigar cómo el cambio climático afecta a los animales que viven en el norte del planeta

Un equipo de científicos franceses, en colaboración con WWF, ha conseguido aislar por primera vez ADN de oso polar a través de una huella en la nieve en el Ártico, una técnica pionera que contribuiría

a evaluar cómo está afectando el cambio climático a especies de animales que viven en este lugar de la Tierra. El trabajo se llevó a cabo durante una expedición científica iniciada el pasado mes de abril por miembros de WWF y el Instituto Polar Noruego, con el patrocinio de Canon Europa, que zarparon rumbo al Ártico para recoger datos que ayudaran a comprender cómo influye el cambio climático en los osos polares del archipiélago de Svalbard (Noruega), una especie que se enfrenta a un futuro complicado porque, según estudios científicos recientes, este lugar se quedará sin hielo marino en verano a mediados de este siglo. "Estos resultados son muy emocionantes. Es la primera vez que hemos podido extraer ADN de las huellas dejadas por un oso polar. No sólo encontramos el ADN del oso, sino también el de una foca y el de una gaviota", señaló Eva Bellemain, de la empresa Spygen y líder del equipo investigador.

Bellemain añadió que el equipo de WWF que recogió las muestras "presenció cómo el oso cazó la foca y, después, varias gaviotas aparecieron en el lugar para intentar participar en el festín, así que una sola huella nos cuenta toda la historia". Por su parte, Arnaud Lyed, de WWF, subrayó que la nueva técnica sería "una herramienta impagable para la biología de la conservación". "En la actualidad, los investigadores usan técnicas muy caras e invasivas para estudiar el estado de las poblaciones salvajes de especies como el oso polar. Tomando ADN de huellas podríamos reducir espectacularmente el presupuesto necesario para investigar, así que seguir las poblaciones sería muchísimo más fácil", explicó.

El equipo científico espera perfeccionar el análisis del ADN de oso polar para que cuente más sobre el animal y comprobar si el método puede aplicarse a otras especies tan esquivas y difíciles de alcanzar como los osos polares. "Éste es un gran ejemplo de innovación científica de la última expedición al Ártico, y estamos orgullosos de haber apoyado la recolección de las muestras", dijo Susan Stuart, directora de Sostenibilidad de Canon Europa, quien añadió que "este descubrimiento demuestra que invertir en ciencia en el Ártico tiene el potencial de provocar cambios reales".