Los científicos se asoman a la historia del Sistema Solar

Registrar la evolución del sistema solar, de principio a fin, es una labor titánica, tanto que la comunidad científica no se ha puesto aún en el empeño. Con todo, los trabajos realizados hasta ahora han propiciado el desarrollo de métodos matemáticos numéricos y simulaciones que ya han permitido remontarse hasta hace doscientos cincuenta millones de años en la historia del sistema solar.

Ahora, matemáticos de la Facultad de Informática de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) han desarrollado un nuevo método numérico que, según aseguran, permite realizar cálculos de simulación de manera más rápida y precisa, con el objetivo de conseguir el "retrato"más exhaustivo de la evolución del sistema solar.

Según informa la agencia de la UE Cordis, en el proyecto han participado matemáticos, informáticos, físicos y astrónomos de esta universidad y de las de Valencia y Castellón, así como del Observatorio de París.

Para ello, se han repartido el trabajo. En el Observatorio de París, y con la ayuda de potentes computadoras, el reconocido astrónomo Jacques Laskar está estudiando la evolución del sistema solar, con el objetivo de elaborar precisos modelos matemáticos del sistema solar y realizar cálculos que permiten conocer su evolución durante millones de años."

La última simulación fue efectuada por el equipo de Laskar hace aproximadamente tres años, y se remontó hasta hace doscientos cincuenta millones de años. Los ordenadores trabajaron un año entero en la simulación. No obstante, aunque Laskar considera que los datos obtenidos sobre los últimos cincuenta millones de años son fiables, al remontarse más atrás en el tiempo los datos pierden rápidamente su fiabilidad, a causa del comportamiento caótico del sistema.

Según Ander Murua de la UPV/EHU, "al parecer, Laskar se propondrá en la próxima simulación retroceder, con resultados fiables, setenta millones de años, perfeccionando el modelo matemático y los métodos numéricos para hacer los cálculos".

Los investigadores han realizado varios experimentos para verificar la validez de los métodos numéricos y han podido observar que se efectúa la simulación en un tiempo diez veces inferior al de los antiguos métodos. "No sabemos cuándo realizará Laskar una nueva simulación, pero podemos afirmar que no será necesario esperar un año para conocer los resultados, sino que estarán disponibles en unas pocas semanas", adelanta.

Mientras tanto, la explicación sobre los métodos numéricos desarrollados se ha publicado en la revista científica Applied Numerical Mathematics, en un artículo titulado "New families of symplectic splitting methods for numerical integration in dynamical astronomy".