Una nave Soyuz parte de vuelta a la Tierra con tres astronautas a bordo

Tres cosmonautas de la Expedición 39 partieron esta tarde de vuelta a la Tierra tras seis meses de misión en la Estación Espacial Internacional (EEI) a bordo de una nave rusa Soyuz TMA-11M, informó hoy la NASA en su página web.

Los tres tripulantes son el japonés Koichi Wakata, el ruso Mikhail Tyurin y el estadounidense Rick Mastracchio y se prevé que aterricen en las estepas de Kazajistán a la 01.58 GMT del miércoles tras partir de la EEI a las 22.36 GMT del martes.

Los tres cosmonautas trabajan en la EEI desde el 7 de noviembre del año pasado y su relevo será la Expedición 40, integrada por los cosmonautas rusos Alexander Skvortsov y Oleg Artemyev y el estadounidense Steve Swanson.

Los miembros de la Expedición 39 y el relevo de la 40 han convivido en el laboratorio orbital desde el 27 de marzo.

Koichi Wakata, de 50 años, es el trigésimo noveno comandante de la EEI y el primer japonés en ocupar este puesto.

La mayoría de los comandantes anteriores eran de Estados Unidos y Rusia, los países que lideran el proyecto de la EEI, con las excepciones de un canadiense y un belga.

Su regreso la Tierra coincide con el anuncio de Rusia de que no mantendrá su aportación a la EEI a partir de 2020, una noticia que representa un revés en la estrecha colaboración espacial entre Moscú y Washington tras la Guerra Fría.

La Estación Espacial Internacional, que orbita a más de 27.000 kilómetros por hora a unos 400 kilómetros de la Tierra, es un proyecto de más de 100.000 millones de dólares en el cual participan 16 naciones.