La depresión post-parto de los padres deja secuelas

Una nueva investigación revela que la depresión tras el nacimiento de un hijo que pueden experimentar tanto los padres como las madres está vinculada a problemas emocionales en sus hijas adolescentes. La investigación, basada en una muestra de más de 3.000 familias en Bristol, Reino Unido, también identificó un vínculo entre la depresión postnatal y la depresión en sus hijas cuando alcanzaron la edad adulta, informa Europa Press.

Casi uno de cada 20 nuevos padres sufrió depresión en las semanas posteriores al nacimiento de su hijo, según un estudio publicado en la revista ‘JAMA Psychiatry’ por el coautor Paul Ramchandani, profesor de la Facultad de Educación de la Universidad de Cambridge. Los autores detectaron que las niñas cuyos padres habían experimentado depresión después de su nacimiento tenían mayor riesgo de padecer la enfermedad. El aumento «pequeño pero significativo» de riesgo se aplicaba solo a las hijas; los hijos no se vieron afectados.

Los científicos concluyen que una de las razones de este efecto de «transmisión» podría ser que la depresión post-nacimiento en los padres a veces está vinculada con aumento en el nivel de depresión materna. Esto podría significar que la vida familiar está más alterada para todas las personas con niveles más altos de estrés. También puede ser que tener uno o ambos padres con depresión afecte a la forma en que los padres interactúan con sus hijos.

No está claro por qué las niñas pueden verse más afectadas a esta edad. El equipo de investigación sugiere que puede haber enlaces a aspectos específicos de las relaciones padre-hija a medida que las niñas pasan por la adolescencia. Los hallazgos son importantes porque tienen implicaciones para los servicios perinatales, que tradicionalmente han considerado que la depresión postnatal es un problema potencial solo para las madres, según los autores del estudio. Destacan la importancia de reconocer y tratar la depresión en los padres durante el periodo postnatal y piden a los profesionales de la salud que consideren a ambos padres cuando uno de ellos informa de sufrir depresión.

El profesor Ramchandani afirma: «La investigación de este estudio de familias en Bristol ya ha demostrado que los padres pueden experimentar depresión en el periodo postnatal y las madres. Lo nuevo de este documento es que pudimos hacer un seguimiento de los jóvenes desde el nacimiento hasta la edad de 18 años, cuando se les preguntó acerca de su propia experiencia con la depresión. Los jóvenes cuyos padres habían estado deprimidos cuando nacieron presentaban un mayor riesgo de depresión a la edad de 18 años». «También pudimos ver algunas de las formas en las que la depresión en los padres podría haber afectado a los niños. Parece que la depresión en los padres está relacionada con un mayor nivel de estrés en toda la familia, y que esta podría ser una forma en la que la descendencia puede verse afectada. Aunque muchos niños no se verán afectados por la depresión de los padres de esta manera, los hallazgos de este estudio resaltan la importancia de brindar ayuda apropiada a los padres, así como a las madres, que pueden experimentar depresión», señala.

El defensor de la depresión paterna Mark Williams, quien creó el grupo de lobby ‘Fathers Reaching Out’ y hace campañas de evaluación de salud mental para padres nuevos y madres, apunta: «La depresión posnatal de los padres impacta en toda la familia cuando no tiene un respaldo, lo que a menudo hace que los padres usen métodos negativos de afrontamiento, evitando situaciones y muchas veces sintiendo enfado. En mi experiencia de trabajar con familias, a veces solo el padre sufre en silencio, pero lamentablemente a muy pocos se les pregunta sobre su salud mental después de ser padres».

Investigaciones anteriores realizadas por el mismo equipo académico encontraron que la depresión postnatal en los padres estaba relacionada con problemas de comportamiento y emocionales en sus hijos a los tres años y medio, y siete. El efecto parece ocurrir porque la depresión paterna puede afectar negativamente a la forma en que funciona una familia, lo que causa conflictos entre las parejas y provoca depresión materna.

El nuevo documento, ‘Asociación de la Depresión Materna y Paterna en el Periodo Postnatal con Depresión de los Hijos a los 18 Años’, se basó en las experiencias de 3.176 parejas de padres e hijos extraídas del ‘Estudio Longitudinal de Padres e Hijos de Avon: un estudio de cohorte en curso iniciado en 1991’.