De acuerdo con un estudio, un compuesto en la corteza de este árbol inhibe la replicación del virus SARS-CoV-2

De 119 fármacos derivados de 90 plantas, el 74% se descubrió como resultado de estudios químicos dirigidos al aislamiento de las sustancias activas que estas tenían. Entre las más conocidas podemos hablar de la corteza de sauce que contiene sustancias químicas similares a la aspirina o la corteza del quino un alcaloide natural con propiedades antipiréticas, antipalúdicas y analgésicas. Y ahora se ha sumado uno nuevo: el honokiol, un compuesto presente en la corteza de varias especies de árboles de magnolia con la capacidad de inhibir la replicación del virus SARS-CoV-2 en varios tipos de células.

De acuerdo con un estudio publicado en ASM Journals, los autores descubrieron que el honokiol inhibe la replicación del virus lo que hace que la producción de partículas infecciosas de SARS-CoV-2 en las células tratadas caiga a alrededor de una milésima parte del nivel anterior. El compuesto también inhibió la replicación de otros coronavirus humanos altamente patógenos, incluidos MERS- y SARS-CoV.

“Esto sugiere que tiene un amplio espectro de actividad y probablemente también inhibiría nuevos coronavirus que podrían surgir en el futuro – señala el líder del estudio, Martijn J. van Hemert – . Si el honokiol puede convertirse en un fármaco, posiblemente en combinación con otros compuestos, almacenarlo nos ayudaría a aumentar nuestra preparación para la aparición del próximo coronavirus. Los medicamentos de amplio espectro podrían usarse para tratar a los primeros pacientes y prevenir la propagación, o podrían usarse de manera profiláctica entre los trabajadores de la salud y en grupos de alto riesgo, como entre los residentes de hogares de ancianos”.

La motivación de la investigación fue la falta de vacunas y tratamientos al principio de la pandemia, y el deseo de estar preparados para el próximo nuevo coronavirus. Con este fin, van Hemert enfatizó que su grupo, así como otros de todo el mundo, respondieron a COVID-19 probando muchos compuestos para efectos antivirales.

El honokiol también tiene propiedades antiinflamatorias lo que podría ser útil en los casos en que los pacientes esperan hasta una etapa relativamente avanzada de la enfermedad para obtener tratamiento médico, algo que ocurre con frecuencia. “En esa etapa – continua van Hemert –, la inhibición de la replicación del virus podría no ser útil, pero la respuesta antiinflamatoria del honokiol podría mitigar la enfermedad”.

Honokiol inhibe un paso posterior del ciclo de replicación viral que tiene lugar después de que el virus ha ingresado a la célula. Los investigadores sospechan que el compuesto desencadena procesos en la célula huésped que impiden la replicación del virus.

En esta etapa temprana de la investigación, “nuestro estudio simplemente proporciona la base para futuras investigaciones sobre posibles aplicaciones terapéuticas – señala el estudio – . Es importante mencionar que es demasiado pronto para afirmar que el honokiol podría usarse en pacientes con SARS-CoV-2. Esto requiere mucha más investigación y, si tiene éxito, ensayos clínicos realizados correctamente”.