Este estudio subraya las diferencias internas entre machos y hembras para revolucionar la farmacología
Un nuevo estudio ha comparado las diferencias sexuales entre distintos órganos de 6 especies en distintos momentos de la vida
Madrid Creada:
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El Instituto Francis Crick acaba de publicar una investigación novedosa sobre el origen de nuestras diferencias sexuales. Estaremos de acuerdo con que las personas de sexo biológico masculino y femenino tienen sus diferencias. Si nos centramos en las estadísticas, las mujeres, en general, tienen un mayor porcentaje de grasa, los hombres tienen una pelvis más estrecha y un cráneo mayor. Y podríamos seguir enumerando diferencias, como la altura, la masa muscular, la distribución de la grasa corporal, la estructura facial y, por supuesto, los caracteres sexuales primarios y secundarios (como los genitales y las mamas). Pero… ¿y en el interior? Todos los ejemplos que hemos puesto se intuyen desde fuera, a ras de piel, pero… ¿qué sucede con nuestros órganos?
Puede parecer irrelevante que el hígado de las mujeres tienda a ser diferente del de los hombres, pero si hablamos de medicina y farmacología, la historia cambia. A veces, estas diferencias pueden explicar por qué unos tratamientos funcionan muy bien con parte de la población y relativamente mal con el resto. Si entendemos mejor en qué se diferencian nuestros órganos y los órganos de los machos y hembras de otras especies, podremos diseñar estudios más inclusivos y desarrollar fármacos más eficaces para cada persona. El problema es que, aunque parezca mentira, todavía no sabemos demasiado sobre cuáles son estas diferencias, qué genes son los responsables y cómo se desarrollan. O, al menos, hasta este estudio.
De ratones y hombres
Los investigadores han querido tener visión de conjunto, así que, además de estudiar el caso de los humanos, han analizado el de otras cinco especies: ratones, ratas, conejos, zarigüeyas y pollos. Es más, los expertos estudiaron ejemplares de cada animal en los distintos momentos de su desarrollo, desde el nacimiento hasta la madurez. Y, como los órganos del cuerpo son muchos y muy complejos, restringieron el estudio a cinco de ellos: cerebro, cerebelo, corazón, riñón e hígado.
Curiosamente, cada especie mostró sus propias diferencias sexuales. Por ejemplo, el hígado y los riñones eran los órganos que más cambiaban entre las ratas y ratones macho y las hembras. En el caso de los conejos (que no son roedores sino lepóridos), los riñones y el hígado no cambiaban en absoluto, pero el corazón sí mostraba marcadas diferencias sexuales. Y, para sorpresa de los investigadores, este dimorfismo entre los órganos de machos y hembras no se desarrolló progresivamente, a medida que el animal iba madurando, sino que surgía de forma relativamente abrupta al llegar a la madurez sexual.
Rápido y abrupto
El estudio también revelaba que las diferencias sexuales que sí compartían las distintas especies estudiadas estaban codificadas en los cromosomas sexuales (el famoso X e Y de los mamíferos). Sin embargo, las que eran específicas de cada especie estaban en otras zonas del ADN y su expresión dependía de los cromosomas sexuales, pero de una manera indirecta. De ello pudieron deducir que estos cambios eran relativamente recientes y que, por lo tanto, surgían rápidamente durante la evolución de las especies.
En palabras de Margarida Cardoso Moreira, líder del grupo del Laboratorio de Biología del Desarrollo Evolutivo en el Crick, y coautora del estudio junto con Henrik Kaessmann de la Universidad de Heidelberg: “Esta investigación es otra pieza en el rompecabezas para entender por qué somos sexualmente dimórficos y cómo esto nos afecta”. Así que, aunque es pronto para poder aplicar este conocimiento a la práctica, nos aporta una información valiosísima. Y es que no solo necesitamos conocer las diferencias biológicas entre hombres y mujeres (en general), sino también entre los machos y hembras de otras especies.
Porque, aunque la meta final es aplicar este conocimiento en el ser humano, para ello tenemos que llevar a cabo investigaciones en animales. ¿Qué sentido tendría investigar cómo procesa el hígado de machos y hembras un medicamento en los conejos, donde no hay diferencias sexuales en este órgano? Con suerte, este y otros estudios lograrán rellenar esos incómodos huecos que ha dejado la historia de la ciencia. Cada vez un poco más completa, menos sesgada y, por lo tanto, más de todos.
- Por supuesto, no es el primer estudio que se realiza en este tema, pero aporta una visión más completa y rigurosa que otros, permitiendo comparar los casos de distintas especies y, sobre todo, en diferentes momentos del desarrollo.
- Sex-biased gene expression across mammalian organ development and evolution. Science. 10.1126/science.adf1046