Jules Verne: El visionario vegetariano

«Viaje al centro de la mente» reúne ensayos científicos, estudios literarios y artículos históricos, además de conferencias, discursos y entrevistas del escritor, célebre por sus anticipaciones científicas y por su visión de futuro.

En noviembre de 1889, una periodista llamada Nellie Bly, del periódico «New York World», llevando sólo consigo un bolso de mano y sin compañía alguna, emprendió un largo, tremendo viaje, que la iba a llevar a recorrer el planeta entero; el desafío era recorrerlo para batir el récord ficticio que había establecido Phileas Fogg en «La vuelta al mundo en ochenta días», de Jules Verne, que fue una obra superventas en 1873. «El viaje de Bly la convirtió, de la periodista famosa que ya era, en icono estadounidense, un emblema del arrojo y la imaginación en un mundo entrecruzado por barcos de vapor y vías férreas transcontinentales», se lee en «La vuelta al mundo en 72 días y otros escritos» (editorial Capitán Swing), que acaba de publicarse. En efecto, Elizabeth Jane Cochran, pues así era su verdadero nombre –natural de Pensilvania, moriría en Nueva York a los 57 años–, había emprendido arriesgados proyectos como reportera, como el que la había llevado al país vecino y a escribir después «Seis meses en México» o infiltrándose en un manicomio y en una fábrica de cartón para describir las condiciones inhumanas en que la gente vivía y trabajaba allí.

La propia periodista incluso llegaría en su periplo a visitar al autor que le había inspirado aquella idea. Así, visitaría a Verne en su casa de Amiens y allí descubriría que el autor francés había sacado la idea de su famosa novela de un artículo del periódico «Le Siècle» en que se intentaba demostrar que era posible recorrer el globo en ochenta días. «Yo antes tenía un yate, así que viajaba por todo el mundo estudiando los sitios y luego escribía a partir de la observación real. Ahora, como la salud me tiene recluido en casa, me veo obligado a leer descripciones y manuales de geografía», aseguraba Verne, que enseñaría a Bly su modesto estudio de trabajo, un mapa que yacía colgado en que había marcado el itinerario que hiciera Fogg –aprovechando para explicar en cómo difería el de este con el de la periodista– y acabaría brindando con una copa de vino, diciendo: «Si lo logra en setenta y nueve días, aplaudiré con las dos manos». Bly se había propuesto hacerlo en setenta y cinco, pero lo conseguiría en tres días menos.

Este tipo de anécdotas sueltas halladas al azar en libros como los de Bly a buen seguro hará las delicias de los amantes de Verne, (que se alimentaba casi exclusivamente de huevos y verduras) y ahora hay una ocasión bien interesante de conocer algunos de sus textos más particulares y apenas difundidos mediante «Viaje al centro de la mente. Ensayos literarios y científicos» (Páginas de Espuma), en traducción y edición de Mauro Armiño. Éste, en el prólogo, realiza una sucinta biografía de Verne, centrándose en la concepción de lo que llamaría «Viajes extraordinarios» y que se asentaría en «una investigación científica documentada envuelta en una situación dramática, una aventura en el espacio y en el tiempo sobre el telón de fondo de una naturaleza desconocida, que el novelista describe con toda la precisión que le permiten documentos, diarios e informes de exploradores y viajeros».

Ciertamente, en textos como «Los amotinados de la “Bounty”», se descubrirá al escritor interesado por el mar y su historia, que a veces proporciona historias casi o más novelescas que la pura ficción. Verne ahí sigue el relato de un geógrafo que habló del modo en que una parte de la tripulación de esa fragata británica se amotinó en 1789, derivando todo en una sangría de muertes, huidas, naufragios y crímenes en las islas de Tahití. Así, artículos, conferencias, discursos y entrevistas forman este libro, que se abre muy singularmente con el único ensayo literario que escribió, el extenso «Edgar Poe y sus obras», de quien admiraba mucho su detective Auguste Dupin, sus inmortales cuentos y su novela «Las aventuras de Arthur Gordon Pym». El resto de escritos será un cajón de sastre en que el lector descubrirá una nutrida variedad de intereses por parte del autor de personajes imborrables en el tiempo, presencias que se acercan a la formación de arquetipos modernos imitados hasta la saciedad: Nemo y su «Nautilus», Phileas Fogg, Miguel Strogoff, el profesor Lidenbrok y su sobrino Axel... Sin duda, «Viaje al centro de la mente» servirá al lector para comprobar lo informado que estaba el escritor para dotar de aspectos científicos a sus narraciones. Robert Louis Stevenson, en un ensayo de 1876 –Verne publica su primera novela, «Cinco semanas en globo», en 1863–, ya advertía el modo en que los héroes vernianos se adelantaban a la ciencia contemporánea con un lenguaje que convencía a los profanos: «Estas narraciones no son verídicas, pero no acaban de encajar bajo el rótulo de imposibles». Se comprobará tal cosa en el apartado «Crónicas científicas», con textos dedicados a las ascensiones aerostáticas –en otra sección cuenta su recuerdo de un viaje en globo que duró 24 minutos–, tejidos incombustibles, máquinas de labrar o locomotoras submarinas, lo que se relacionaría con la novela «Veinte mil leguas de viaje submarino».

Es éste un Verne directo y sincero, como se constata leyendo «Diez horas de caza. Simple humorada», en que reconoce con algo de vergüenza que veinte años atrás fue cazador durante un día, y que leyó, con un estilo y tono marcadamente narrativos, en la Academia de Ciencias, Bellas Letras y Artes de Amiens. Es más, el libro aporta toda una parte dedicada a sus discursos de recepción a varios miembros en esta institución de la que fue director, a lo que se añadiría un curioso texto que leería durante la asamblea general anual de la Sociedad de Horticultura de Picardía lleno de humor y modestia. Pero, muy probablemente, las páginas más llamativas serán las que aluden a sus «anticipaciones», como la charla titulada «Una ciudad ideal», también pronunciada en la Academia, sobre un viaje soñado al Amiens del año 2000, lleno de tranvías, avenidas y suelos pavimentados que se lee como un relato de ficción, o «Un expreso del futuro», sobre una manera alucinante de unir América y Europa.

Y es que cabe recordar que Verne escribió textos como «París en el siglo XX», rechazado por su editor y que se mantendría inédito hasta 1994: ahí aparecía una ciudad moderna con lo que sería hoy una videoconferencia, informaciones que venían de Marte, submarinos a mil quinientos kilómetros por hora y coches voladores. Es el Verne anticipatorio que, en un artículo de 1902 y tras escribir su centésimo libro, se lanzó a prever el fin de la novela al cabo de cincuenta o cien años, porque ya nadie iba a necesitar su lectura frente a la dosis de realidad de los periódicos. Lo singular es que en este volumen Verne, ya en el apartado de entrevistas, le quita hierro a sus anticipaciones científicas, tildándolas de «simple coincidencia». No en vano su lema era: «Todo lo que una persona pueda imaginar otros podrán hacerlo realidad».