José Saramago nació el 16 de noviembre de 1922 en una familia humilde en un pequeño pueblo no lejos de Lisboa. Con el tiempo su familia se trasladó a la capital portuguesa y pasó su infancia entre la ciudad y sus visitas al pueblo natal. Aunque finalizó sus estudios primarios y comenzó el bachillerato nunca llegó a completar su formación por problemas económicos y comenzó una formación profesional como cerrajero mecánico. A partir de los 15 años combinó el trabajo con el estudio autodidacta, algo que le sirvió años más tarde para entrar como oficinista. Más adelante se dedicó al periodismo, a la labor editorial y a la traducción. Fue colaborador de diversos periódicos y revistas, entre ellos Seara Nova, fue también codirector del Diario de Noticias en 1975.

Se adhirió al Partido Comunista Portugués, por lo que sufrió censura y persecución durante la dictadura de Salazar. En 1974 se sumó a la Revolución de los Claveles. Su éxito con plenitud y su gran presencia mediática le llegaron con 'El evangelio según Jesucristo', obra que ocasionó un gran malestar no sólo en la jerarquía católica sino también en el gobierno de su país. El escándalo fue uno de los motivos que llevaron a Saramago a instalarse en la Isla de Lanzarote con su segunda mujer, la granadina Pilar del Río, en 1991.

Sus últimas obras a partir de entonces llegaron poco a poco al mercado internacional, siendo 'Ensayo sobre la ceguera' uno de sus libros más celebrados y que recibió una excelente adaptación cinematográfica en 2008 a cargo del director brasileño Fernando Meirelles . Después de recibir el premio Nobel de Literatura en 1998 su proyección se hizo mundial y su figura alcanzó nuevos niveles de polémica al manifestar, sin ningún tipo de tapujo, sus ideas en contra de la política neoconservadora, la actitud de la Iglesia Católica y a favor de los pueblos más desfavorecidos.

Falleció a los 87 años en el municipio de Tías (Lanzarote), el 17 de junio de 2010, siendo activo durante toda su vida, dejando escrita treinta páginas de su última novela, 'Alabardas'.