China recorta un 11% la exportación de tierras raras y pone en jaque al mercado

Pekín- China exportará un total de 14.446 toneladas de tierras raras al extranjero a principios de 2011, lo que supone una cifra un 11,4 por ciento inferior a la registrada el año pasado, cumpliendo los avisos de Pekín de que limitaría la extracción de estos valiosos minerales. El Ministerio de Comercio chino publicó ayer los datos en un comunicado en su página web, en el que explicó que aumenta el número de compañías beneficiadas por las exportaciones (31 firmas en 2011 por 22 en 2010) pero que se reducen las cuotas. China concentra el 97 por ciento de la producción mundial de tierras raras, vitales para las industrias militar y tecnológica.
Las 17 «tierras raras» son escandio, itrio, lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio. También hay importantes yacimientos de éstas, sin explotar, en naciones emergentes como India o Brasil.
Pekín advirtió recientemente que aumentaría las tarifas a la exportación de estas materias primas en 2011 y que reduciría su capacidad de producción.
China argumenta que la extracción de estos elementos es altamente contaminante, por lo que debe controlarla. Naciones muy dependientes de las tierras raras chinas, como Japón o EE UU, han expresado reiteradamente su preocupación por el descenso paulatino en las exportaciones de estos elementos en los últimos años, acusando a China de intentar usar su cuasimonopolio con fines políticos o comerciales.
La Comisión Europea ha alertado de la escasez de 14 materias primas minerales fundamentales para productos de alta tecnología y consumo diario como teléfonos móviles, módulos fotovoltaicos, baterías de iones de litio o cable de fibra óptica. China ha amagado hasta ahora con emplear los metales raros como herramienta de negociación, y ha lanzado mensajes difusos según las circunstancias. De acuerdo con la versión oficial, China tiene intención de adoptar una exportación «sostenible», e insta por regular y controlar debidamente la salida de dichos metales. «Lo que pretendemos es satisfacer no sólo la demanda interna, sino además la demanda global», sostiene el primer ministro, Wen Jiabao.