Nadie se atreve a volver a sus casas en Mandalay

Los residentes recorrieron el domingo los edificios derrumbados en busca de sobrevivientes mientras las réplicas sacudían la devastada ciudad de Mandalay, dos días después de que un gran terremoto matara al menos a 1.700 personas en Birmania y al menos a 18 en la vecina Tailandia. El sismo inicial de magnitud 7,7 golpeó cerca de la ciudad de Mandalay, en el centro de Birmania, a primera hora de la tarde del viernes, seguido minutos después por una réplica de magnitud 6,7.

Los temblores derrumbaron edificios, derribaron puentes y dañaron carreteras, provocando una destrucción masiva en la ciudad de más de 1,7 millones de habitantes.

Win Lwin, dueño de una tienda de té, se abrió paso entre los restos de un restaurante derrumbado en una calle principal de su vecindario la mañana del domingo, arrojando ladrillos a un lado uno por uno. "Aquí murieron unas siete personas" cuando se produjo el sismo, declaró a la AFP. "Estoy buscando más cuerpos pero sé que no puede haber sobrevivientes".

Aproximadamente una hora más tarde, se produjo un pequeño temblor, obligando a la gente a salir corriendo de un hotel en busca de seguridad, tras un temblor similar que se sintió el sábado por la noche.

Y alrededor de las 14.00 horas (07.30 GMT), otro sismo, de magnitud 5,1 según el Servicio Geológico de Estados Unidos, volvió a hacer salir a la gente a las calles en señal de alarma, deteniendo temporalmente las labores de rescate.

La noche anterior, los rescatistas habían sacado con vida a una mujer de los escombros de un edificio de apartamentos derrumbado, entre aplausos mientras la llevaban en camilla a una ambulancia. La junta gobernante de Birmania dijo en un comunicado el domingo por la tarde que hasta el momento se había confirmado la muerte de unas 1.700 personas, unas 3.400 habían resultado heridas y alrededor de 300 más estaban desaparecidas.

Pero la verdadera magnitud del desastre aún no está clara en el aislado estado gobernado por los militares, y se espera que el número de víctimas aumente significativamente.

En una sala de exámenes budistas destruida en Mandalay, Birmania, los socorristas chinos trabajaron el domingo para encontrar víctimas enterradas. Hasta el momento, 21 personas han sido rescatadas mientras que 13 cuerpos han sido recuperados, pero se cree que al menos dos personas más aún están vivas entre los escombros, dijeron los rescatistas.

San Nwe Aye, hermana de un monje de 46 años desaparecido en la sala derrumbada, parecía profundamente angustiada y dijo a AFP que no había tenido noticias sobre su estado. "Quiero oír su predicación", dijo. "Todo el pueblo lo admiraba".

El jefe de la junta, Min Aung Hlaing, emitió el viernes un llamamiento excepcionalmente raro a la ayuda internacional, indicando la gravedad de la calamidad. Los gobiernos militares anteriores han rechazado la ayuda extranjera, incluso después de grandes desastres naturales.

Birmania ya ha sido devastado por cuatro años de guerra civil provocada por un golpe militar en 2021. Incluso después del terremoto han surgido informes de combates esporádicos, y un grupo rebelde dijo a AFP el domingo que siete de sus combatientes murieron en un ataque aéreo poco después de los temblores.

Los combatientes anti-junta en el país han declarado un alto el fuego parcial de dos semanas en las regiones afectadas por el terremoto a partir del domingo, dijo el "Gobierno de Unidad Nacional" en la sombra en un comunicado.

La ONU dijo durante la noche que una grave falta de equipo médico está obstaculizando la respuesta de Birmania al terremoto, mientras que las agencias de ayuda advirtieron que el país no está preparado para lidiar con un desastre de esta magnitud.

La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja lanzó el domingo un llamamiento de emergencia por más de 100 millones de dólares para ayudar a las víctimas. Alrededor de 3,5 millones de personas fueron desplazadas por la guerra civil, muchas de ellas en riesgo de padecer hambre, incluso antes de que se produjera el terremoto.

Han llegado equipos de rescate y ayuda de países donantes de todo el mundo, y el domingo Tailandia envió 55 efectivos militares y seis perros de rescate, junto con equipos que incluían grúas y excavadoras.

Al otro lado de la frontera, en Tailandia, los rescatistas en Bangkok trabajaban el domingo para rescatar a los supervivientes que quedaron atrapados cuando un rascacielos de 30 pisos en construcción se derrumbó después del terremoto del viernes. Al menos 18 personas murieron en la capital tailandesa, informaron las autoridades de la ciudad el domingo por la tarde, con 33 heridos y 78 aún desaparecidas. La mayoría de las muertes fueron trabajadores que fallecieron en el derrumbe de la torre, mientras que se cree que la mayoría de los desaparecidos están atrapados bajo la inmensa pila de escombros donde una vez estuvo el rascacielos.

La conmoción del momento hizo que el sobreviviente de 22 años, el trabajador birmano Kyaw Lin Htet, sintiera como si "perdiera el conocimiento". "Nunca imaginé que me pasaría esto. Sólo lo vemos en la televisión", dijo a la AFP el domingo en el lugar. También se han desplegado perros rastreadores y drones con imágenes térmicas para buscar señales de vida en el edificio derrumbado, cerca del mercado de fin de semana de Chatuchak, popular entre los turistas. Las autoridades dijeron que los ingenieros evaluarían y repararían los 165 edificios dañados alrededor de la ciudad el domingo.