Cierra el Gobierno federal y Washington queda paralizada por tormenta de nieve

El Gobierno estadounidense suspendió hoy sus actividades debido a una tormenta de nieve que causó el cierre de escuelas y oficinas en el área metropolitana de Washington, donde se esperan hasta 20 centímetros de nieve. El Gobierno de Estados Unidos, que emplea a unas 300.000 personas en Washington y sus alrededores, cerró sus oficinas aunque se espera que los empleados que puedan trabajen desde sus casas.

El presidente estadounidense, Barack Obama, y el vicepresidente, Joe Biden, mantendrán una reunión privada pero sus agendas no tendrán más actividades en el día, mientras que la rueda de prensa diaria de la Casa Blanca ha sido cancelada.

La ciudad de Washington ha declarado el estado de "emergencia por nieve"desde las 7.00 (12.00 GMT) hasta las 19.00 (00.00 GMT), lo que ha llevado al cierre de escuelas y al despliegue del servicio de limpieza de las vías principales.

El pronóstico indica que la nieve, que cae sin cesar desde primera hora de la mañana y se espera que continúe hasta bien entrada la tarde, puede alcanzar entre los 12 y los 20 centímetros.

Durante la mayor parte del jueves, las temperaturas del aire y de la superficie estarán por debajo de cero, se espera que durante la noche las temperaturas desciendan a -12 ºC y se mantengan bajas durante el viernes.

La Autoridad de Tránsito del Área Metropolitana de Washington (WMATA) informó de que el servicio de autobuses opera bajo el plan de emergencia de nieve, que incluye la suspensión del servicio de algunas líneas y rutas más directas por las calles principales, que dejan fuera algunos vecindarios.

Por su parte, el metro opera con normalidad aunque han cancelado el servicio de recogida para minusválidos, que se hace en microbuses. No obstante, piden a los usuarios que estén pendientes de las alertas que emitirán a lo largo de la jornada.

Además, las dos principales redes de trenes de cercanías de la región -Virginia Railway Express (VRE) y MARC de Maryland - han cancelado también su servicio, lo que dificulta el acceso a la capital desde los vecinos estados de Virginia y Maryland.

Debido a la emergencia, los taxis -en algunos lugares la única opción de transporte- cobran una tasa extra de 15 dólares además de lo que marque el contador.

Las autoridades informaron de que la lluvia de la mañana que luego se convirtió en nieve en el área metropolitana ha causado docenas de colisiones menores en las carreteras sin víctimas mortales, según recoge el diario The Washington Post.

No obstante, las autoridades advirtieron de que las continuas precipitaciones pueden deteriorar rápidamente las condiciones de las vías, por lo que piden prudencia para evitar vuelcos o derrapes que acaben en impactos contra otros vehículos o vallas de la carretera.

La Administración de Carreteras del Estado de Maryland advirtió de que los conductores no solo deben ser prudentes al llegar a sus destinos, sino también tener en cuenta el viaje el regreso, debido a que la mezcla de nieve y agua puede convertirse en hielo.