Más de 34 meses después de que Rusia iniciara su fallido intento de capturar Kiev“en tres días” y “desmilitarizar” Ucrania, su principal general, Valeri Guerásimov, informó que su ejército, con el apoyo de soldados norcoreanos, finalmente logró expulsar a las fuerzas ucranianas de la región rusa de Kursk, una afirmación que Kiev ha refutado.

El 26 de abril, las fuerzas militares rusas liberaron la última localidad en la región de Kursk, el pueblo de Gornal, de manos de las unidades ucranianas, según informó Guerásimov al presidente ruso, Vladímir Putin. El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, afirmó que Guerásimov confirmó a Putin “la finalización de la operación para liberar la región de Kursk”.

“La derrota total del enemigo en la zona fronteriza de Kursk acerca la caída del régimen neonazi”, subrayó Putin, recurriendo una vez más a un conocido recurso de la propaganda rusa que equipara a los ucranianos —y a sus socios europeos— con los nazis.

Guerásimov admitió por primera vez que soldados norcoreanos han combatido junto a las fuerzas rusas en Kursk, agradeciéndoles por “demostrar fortaleza y heroísmo”. La portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, María Zajárova, también expresó que Rusia “nunca olvidará a sus amigos coreanos”, agradeciendo públicamente a Corea del Norte por su apoyo.

El ejército ucraniano rechazó la afirmación rusa sobre el fin de la operación en Kursk. “La operación defensiva de las Fuerzas de Defensa de Ucrania continúa en ciertas áreas de la región de Kursk. La situación operativa es difícil, pero nuestras unidades siguen manteniendo algunas posiciones”, señaló un comunicado oficial. Solo el sábado, al menos cinco acciones de asalto enemigas fueron repelidas en territorio ruso, y no existe riesgo de cerco para las unidades ucranianas, añadió.

La declaración calificó la afirmación rusa como “nada más que una maniobra propagandística”, confirmando que las tropas ucranianas siguen operando “en ciertas áreas de la región rusa de Bélgorod”, donde han estado presentes durante más de un mes.

La ofensiva ucraniana en Kursk comenzó en agosto pasado y supuso una humillación para Vladímir Putin, cuyas fuerzas no lograron repeler rápidamente a los ucranianos, quienes prepararon su operación en secreto y demostraron su capacidad para infligir derrotas a un adversario más numeroso, a pesar de años de combates agotadores.

Ucrania nunca reveló el tamaño de su ejército en Kursk, pero la mayoría de los expertos creen que su grupo de tropas allí, estimado en unos 10 mil, era 5 o 6 veces más pequeño que el ruso.

Algunos en Ucrania dudaban de si era prudente emplear recursos significativos en Kursk mientras Rusia avanzaba lentamente en Donetsk. Aun así, gracias a la operación, Ucrania mantenía los combates fuera de su territorio y forzaba a Rusia a trasladar sus reservas a Kursk en lugar de al frente en Ucrania. Además, esperaba que retener territorio ruso pudiera servir como moneda de cambio para negociar la recuperación de sus territorios ocupados.

Según analistas militares ucranianos, la incorporación de soldados norcoreanos ayudó a Rusia a cambiar la situación a principios de año. Los soldados asiáticos fueron enviados en grandes grupos, sufriendo bajas bajo drones y artillería ucraniana, pero permitieron a Rusia superar las defensas ucranianas en algunas áreas y amenazar con cortar sus líneas de suministro.

“Murieron al igual que sus camaradas rusos, pero fue gracias a su presión constante y su número que lograron avances”, escribió la plataforma analítica ucraniana Deep State. Según esta, Rusia avanzó en el pueblo de Gornal, pero Ucrania aún controla al menos 17 kilómetros cuadrados de territorio en la región rusa.

En total, Rusia perdió 25.200 soldados muertos y 36.200 heridos en Kursk, según Kiev. Además, 983 militares fueron capturados, lo que permitió el regreso de cientos de soldados ucranianos desde el cautiverio ruso. El ejército norcoreano perdió más de 4.500 soldados entre muertos y heridos en Kursk, de al menos 11.000 que combatieron en la región.

El presidente Zelenski afirmó previamente que la continuación de la operación en Kursk era necesaria para evitar una ofensiva rusa en las regiones ucranianas de Sumi y Járkov. En su informe a Putin el sábado, Guerásimov confirmó que el ejército ruso está llevando a cabo una operación para crear una “zona de seguridad” en la región ucraniana de Sumi, donde Rusia ha intensificado recientemente los ataques con misiles y aviación contra civiles y los asaltos transfronterizos.