"Si se respetan las normas de construcción modernas, los edificios pueden resistir la mayoría de las sacudidas sísmicas"

Tras el letal terremoto en Turquía y Siria, que ha acabado con la vida de miles de personas, preguntamos al experto Geoffrey Abers sobre este potente seísmo. Abers, que es catedrático de Ciencias Geológicas William & Katherine Snee y presidente del Departamento de Ciencias de la Tierra y la Atmósfera en la Universidad de Cornell, en Ithaca, Nueva York, asegura que

¿Por qué ha sido tan letal este terremoto?

Hay un par de razones. En primer lugar, el terremoto fue de gran magnitud y se centró en tierra firme, a poca profundidad en la corteza terrestre, por lo que se produjeron sacudidas muy fuertes en una amplia región que estaba poblada. La mayoría de los seísmos de mayor magnitud se producen mar adentro, por lo que las sacudidas en ciudades y pueblos son menores. En segundo lugar, según las imágenes, parece que hay un número considerable de edificios en la zona epicentral que podrían no estar construidos según los estándares modernos, tal vez estructuras de mampostería antiguas. Esto se comprenderá mejor a medida que se evalúen los daños.

¿Por qué es Turquía uno de los países con mayor actividad sísmica del mundo?

Turquía se encuentra en varios límites de placas, entre las placas de África, Arabia y Eurasia. Todos estos límites de placas forman grandes fallas poco profundas y terrestres, como la falla de Anatolia Oriental -que probablemente produjo el terremoto de este lunes- y el sistema de fallas de Anatolia Septentrional.

La falla de Anatolia Septentrional se extiende por el norte de Turquía. ¿Es la causa de la mayoría de los terremotos del país?

El sistema de fallas de Anatolia Septentrional es probablemente el mayor sistema de Turquía, pero el sistema de fallas de Anatolia Oriental tiene un tamaño similar y niveles de actividad parecidos. El terremoto de 7,8 en la escala Richter se produjo probablemente en el sistema de Anatolia Oriental, que se encuentra en el sureste de Turquía.

Conociendo la ubicación tan crítica, ¿deberían haberse construido los edificios de forma más resistente a los temblores?

Si se respetan las normas de construcción modernas, los edificios pueden resistir la mayoría de las sacudidas sísmicas. Todavía no disponemos de buenas evaluaciones ni sobre las aceleraciones reales del terreno ni sobre la ingeniería de construcción en la región. Espero que en las próximas semanas comprendamos mejor la situación de los edificios, a medida que los ingenieros tengan la oportunidad de inspeccionar la región.

En los próximos días, ¿podemos esperar más temblores?

Todos los terremotos de la corteza terrestre prevén réplicas, y éste no es una excepción. A medida que pase el tiempo debería haber menos réplicas. Para un terremoto de esta magnitud, podemos esperar réplicas sentidas durante varias semanas como mínimo, aunque las distintas secuencias de réplicas se comportan de manera diferente.