Así es el detector de terremotos “Made in Madrid”: barato, de bajo consumo y resistente

Una investigación que, como otras, también ha dado sus frutos. Investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) y del Instituto Imdea Materiales han desarrollado un nuevo sensor sísmico, basado en el efecto triboeléctrico, que funciona sin baterías, es “de bajo consumo y bajo coste” y resiste a las condiciones adversas; lo que permitirá “detectar terremotos y avisar del peligro” de forma fácil y barata.

En el trabajo, publicado recientemente en la revista “Nano Energy”, ha colaborado también el Instituto Geográfico Nacional (IGN) y el Centro de Estudios y Experimentación de Obras Públicas (Cedex).

Los resultados obtenidos muestran que, dentro de una red sísmica, este sensor puede detectar con “gran sensibilidad y precisión” terremotos a miles de kilómetros de su epicentro, según recoge la UPM.

Añaden que cada sensor puede comunicar la información de la actividad sísmica a grandes distancias, hasta a 20 kilómetros desde donde se encuentra en zonas interurbanas, y esta información también puede ser visualizada en cualquier dispositivo con internet.

De esta forma, se pretende modernizar los sistemas de vigilancia de terremotos y mejorar la información a la población y a las autoridades competentes del riesgo sísmico.

En concreto, los investigadores ensayaron la relación de las medidas de vibración obtenidas con el nuevo sensor colocado sobre la superficie de una mesa triaxial de vibración, en comparación con las obtenidas por los sensores MEMS (del inglés microelectromechanical systems), utilizados normalmente en la red nacional de sensores sísmicos del IGN.

Los resultados mostraron una “gran similitud” entre ambas señales, lo que “demuestra la utilidad” del nuevo sensor, apostillan los autores del proyecto.

El nuevo sensor sísmico tiene como elementos principales transductores triboeléctricos, formados por dos capas de material polimérico que, mediante diferentes tratamientos químicos, tienen electronegatividad opuesta.

En el momento en que estas capas se ponen en contacto, se genera una potencia eléctrica de alto voltaje, sin necesidad de ninguna fuente externa.

El sensor sísmico está compuesto también por una masa inercial que se posiciona sobre el transductor triboeléctrico permitiendo detectar la vibración en el eje Z del espacio; y es capaz de detectar vibraciones de muy poca amplitud (5 mg) y de alta frecuencia (300Hz).