Un estudio revela que el coronavirus provoca daños en los testículos

El coronavirus podría causar daños en los testículos sin infectarlos, según un estudio conjunto realizado por investigadores de China y Estados Unidos que descubrieron que el virus podría atacar a las células que producen esperma, posiblemente uniéndose a una enzima en la superficie celular.

Lo extraño del hallazgo es que los científicos no encontraron rastro del virus en el semen ni en el tejido testicular de los pacientes, lo que sugiere que no se trata de una infección de transmisión sexual.

La comunidad científica ha debatido mucho sobre el impacto potencial del virus en la fertilidad masculina desde que se informó por del primer caso en Wuhan a finales del año pasado. Algunas investigaciones han detectado anormalidades de la hormona masculina, pero en otros estudios no se han encontrado rastros del virus en las muestras de esperma de los pacientes.

Según un estudio anterior en China, aproximadamente uno de cada cinco hombres reportó “molestias escrotales” después de contraer el virus. Y en EE UU, un hombre de 42 años buscó tratamiento de emergencia por “dolor punzante y constante que se originó en su ingle” y luego dio positivo por Covid-19, según recoge el “American Journal of Emergency Medicine”.

En el último estudio, un equipo dirigido por Ming Zhou, profesor del Centro Médico Tufts en Boston, y el Nie Xiu, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong, analizaron muestras de 11 pacientes que murieron por Covid-19 en Wuhan. Utilizaron los genes virales en los tejidos involucrados en la producción de esperma y testosterona. Pero solo una muestra mostró un rastro del virus, de un paciente con una alta carga viral. Ese resultado podría haber sido porque el virus estaba “presente en la sangre en lugar de en el tejido testicular”, indicaron.

Sin embargo, más del 80 por ciento de las muestras mostraron daños significativos en los túbulos seminíferos, la parte de los testículos donde se producen los espermatozoides.

Las células que forman estos pequeños tubos sufrieron cambios, volviéndose mucho más grandes que las células sanas. Algunos también sufrieron daños en la medida en que la producción de esperma podría haberse visto afectada, dijeron los investigadores.

Según indicaron no estaba claro cómo el virus hizo esto sin ingresar a las células testiculares, pero señalaron que los testículos contienen una enzima conocida como ACE2, a la cual el coronavirus puede unirse mediante el uso de una proteína espiga. “Creemos que las proteínas de la membrana viral, como la proteína espiga, pueden desempeñar un papel en la lesión”, explica el documento.