La fiebre Q es una infección producida por la bacteria Coxiella burnetii y se transmite a los humanos a través de los animales; generalmente, ovejas, cabras y ganado vacuno. También se puede encontrar en otro tipo de animales como animales salvajes, mamíferos marinos, mamíferos domésticos, aves o reptiles.

La enfermedad se presenta principalmente en personas que trabajan en granjas o ganaderías.Se suele contagiar a través del contacto con estas especies y por la inhalación de polvo contaminado con esporas provenientes de placenta, heces, orina o leche secas.

La infección aguda se caracteriza en el ser humano por fiebre,dolor de cabeza y muscular, acompañados de infección pulmonar y afectación del hígado.

En Vizcaya, un total de diez personas han sido hospitalizadas por fiebre Q y otras 19 son sospechosas de estar contagiadas tras haber visitado las cuevas de Baltzola en el municipio vizcaíno de Dima.

Tal y como informó el departamento de Salud vasco, las 29 personas visitaron la cueva durante el periodo de incubación de la enfermedad, que va de los 14 a los 39 días, por lo que se ha cerrado el acceso. Estas cuevas son visitables con una cuerda que guía el recorrido y además muy utilizadas por escaladores.

El inicio de los síntomas de los primeros casos sospechosos tuvo lugar a mediados del mes de abril y desde entonces el departamento de Salud y el resto de instituciones han puesto en marcha la limpieza y desinfección de las cuevas por una empresa autorizada y cercado el acceso para impedir el paso de animales.