Un estudio apunta a que el consumo de cacahuetes puede aumentar el riesgo de metástasis en pacientes con cáncer

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Liverpool (Reino Unido) ha identificado nuevos factores que acompañan a los hallazgos anteriores de que el consumo frecuente de cacahuetes por parte de pacientes con cáncer podría aumentar el riesgo de metástasis. El estudio, publicado en “Carcinogenesis”, muestra que la aglutinina de cacahuete (PNA), una proteína que se une a los hidratos de carbono y que entra rápidamente en la circulación sanguínea tras la ingesta de cacahuetes, interactúa con las células de la pared vascular de la sangre (endoteliales) para producir unas moléculas llamadas citocinas.

Las citocinas en cuestión, la IL-6 y la MCP-1, son conocidos promotores de la metástasis del cáncer. El aumento de la producción de citocinas hace que otras células endoteliales expresen más moléculas de adhesión a la superficie celular, lo que las hace más atractivas para las células tumorales circulantes y, por lo tanto, promueve potencialmente la metástasis.

En un estudio anterior, el autor correspondiente, el profesor Lu-Gang Yu, y sus colegas, informaron de que el ANP circulante se une a una cadena de azúcares especial, que aparece principalmente en las células precancerosas y cancerosas, e interactúa con una proteína más grande expresada en la superficie de las células tumorales en el torrente sanguíneo.

Esta interacción provoca cambios en la proteína mayor, lo que hace que las moléculas de adhesión subyacentes en la superficie de la célula cancerosa queden expuestas, haciendo que las células cancerosas sean más pegajosas y se adhieran más fácilmente a los vasos sanguíneos. También permite que las células cancerosas formen pequeños grupos que prolongan la supervivencia de las células cancerosas en la circulación del cuerpo. Muchos cánceres epiteliales se extienden a otros órganos viajando por el torrente sanguíneo.

El profesor Lugang Yu ha comentado que, aunque todavía es necesario seguir investigando, estos estudios sugieren que el consumo muy frecuente de cacahuetes por parte de los pacientes con cáncer podría aumentar el riesgo de propagación metastásica. “Sin embargo, resulta tranquilizador que un amplio estudio estadounidense no informara de ningún impacto significativo del consumo de cacahuetes en la mortalidad por cáncer”, afirma.

En otro estudio, se informó de que el consumo de cacahuetes no tenía un efecto significativo en el pronóstico de los hombres con cáncer de próstata establecido. “En nuestro anterior estudio con voluntarios sanos solo se observaron concentraciones sanguíneas sustanciales de ANP de forma transitoria una hora aproximadamente después de consumir una gran dosis (250 gramos) de cacahuetes, por lo que es posible que el consumo “normal” de cacahuetes que produce concentraciones más bajas de ANP sea inocuo”, explica.

Sin embargo, el investigador advierte de que sigue existiendo la posibilidad de que el ANP circulante, al menos en los niveles relativamente altos encontrados poco después de una gran ingesta de este alimento, pueda tener un efecto biológico significativo en las células tumorales que circulan en ese momento, con un potencial de aumento del riesgo de metástasis. “Por lo tanto, sería mejor que los pacientes con cáncer evitaran el consumo excesivo o muy frecuente de cacahuetes”, señala, y anuncia que el posible impacto del consumo abundante de estos frutos secos por parte de los pacientes con cáncer en la supervivencia deberá investigarse en otros estudios.