¿Por qué envejecemos?

l ¿Qué sabemos del envejecimiento?

–Los factores son múltiples. Y la biología es enormemente compleja. En Life Length nos hemos centrado en los telómeros, que son biomarcadores que reflejan el grado de envejecimiento celular. Para que la gente lo entienda, son los extremos de los cromosomas. Y muchos los comparan con los cordones de un zapato y el extremo que tienen acabado en plástico. El cordón es el cromosoma, y cada vez que se divide, el plástico se reduce, se hace más corto y el cordón se va deshilachando. Esto es uno de los motivos por los que surge el cáncer. Los telómeros suponen el factor más importante del proceso, pero no implica que sea el único. En el caso de los científicos de Harvard, están trabajando en otro factor y en otra área.

l ¿En qué medida le parece concluyente el hallazgo publicado en «Cell»?

–Si cuentan con una sustancia, un posible fármaco que ejerce una función saludable sobre el envejecimiento celular, estupendo. Si no, sólo lo ralentiza, sino que además lo pone marcha atrás... Tengo mis dudas. Que alguien lo logre en un laboratorio no es suficiente; lo tienen que replicar en otros laboratorios independientes. Lo más importante de la ciencia es que otro equipo sea capaz de reproducir el mismo resultado. En nuestro caso, la biología de los telómeros lleva ya muchos años como factor reconocido y responsable del envejecimiento: hay en torno a 17.000 publicaciones científicas de toda índole que demuestran su papel en este sentido, así como en el desarrollo de enfermedades relacionadas con la longevidad: cardiovasculares, neurodegenerativas, diabetes tipo 2... Y es que está demostrado que, cuando los telómeros son críticamente cortos, existe un mayor nivel de células que no son capaces de reproducirse y dividirse, dando pie al proceso de senescencia celular.