Un equipo de investigadores ha demostrado que la activación del sistema inmunitario materno durante el embarazo afecta al desarrollo neuronal del feto, ya que esa respuesta ante una infección interfiere en la síntesis de proteínas clave vinculadas a la plasticidad cerebral.

Investigadores del Instituto de Parasitología y Biomedicina López-Neyra (IPBLN-CSIC), en colaboración con la Queen Mary University of London de Reino Unido y la Virginia Commonwealth University Estados Unidos, han demostrado que la activación del sistema inmunológico materno durante la gestación altera la regulación de proteínas clave en las células madre neurales fetales.

El estudio, desarrollado con ratones, ofrece nuevas evidencias sobre cómo los procesos inflamatorios durante el embarazo podrían estar vinculados al desarrollo en el bebé de trastornos neuropsiquiátricos como la esquizofrenia y el autismo.

Los resultados del estudio, que publica la revista Molecular Psychiatry, se basan en modelos celulares obtenidos de fetos de ratones cuyas madres fueron expuestas a un agente viral sintético, un virus de la rabia modificado para simular una infección.

Los análisis de la regulación de genes y proteínas han revelado "alteraciones significativas" en la expresión y fosforilación de una proteína, denominada MAP2, que es fundamental para la estructura neuronal y la sinaptogénesis, que es el proceso por el que las neuronas forman conexiones durante el desarrollo del cerebro.

Una de las conclusiones más importantes del estudio es que las alteraciones detectadas no ocurren a nivel del ADN ni en la transcripción de los genes.

"Esto significa que, aunque los genes y sus instrucciones se mantienen intactos, el mecanismo que regula la producción de proteínas está alterado, lo que afecta a qué proteínas se generan y en qué cantidad", ha explicado el investigador del IPBLN-CSIC y líder del trabajo, Juan F. López-Giménez.

En este caso, el estudio ha detectado que la activación inmunológica materna interfiere en la síntesis y modificación de proteínas clave para el desarrollo neuronal, especialmente en una -MAP2- crucial para la estabilidad del citoesqueleto neuronal y el proceso que permite que las neuronas se comuniquen de manera eficiente.

Estos cambios pueden comprometer la conectividad neuronal y, a largo plazo, influir en la plasticidad del cerebro en desarrollo.

"Los cambios observados pueden comprometer la capacidad del cerebro en desarrollo para establecer conexiones sinápticas adecuadas, lo que podría explicar la relación entre infecciones maternas y el riesgo de trastornos del neurodesarrollo", ha añadido López-Giménez.

Este estudio forma parte de un proyecto de investigación más amplio financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades y la Agencia Estatal de Investigación y ha permitido desarrollar un modelo experimental in vitro basado en células madre neurales para el estudio de la plasticidad neuronal.

Este modelo ofrece una alternativa más ética y eficiente a los métodos tradicionales, ya que permite sustituir cultivos primarios de tejido cerebral y reduce significativamente el uso de animales en experimentación.