¿Por qué olvidamos palabras al hablar y cuándo es motivo de preocupación?

En el transcurso de una conversación, todos hemos experimentado ese momento incómodo en el que una palabra simplemente se escabulle de nuestra mente, dejándonos en un desconcertante silencio mientras tratamos de recuperarla. ¿Por qué ocurre este común problema que afecta a los hablantes de todos los niveles? Y, lo que es más importante, ¿cuándo deberíamos preocuparnos de que estas dificultades para encontrar palabras sean señales de un problema más serio?

La producción del lenguaje es un proceso complejo que involucra varias etapas de procesamiento cognitivo. Esto incluye la identificación del significado deseado, la selección de la palabra correcta de nuestro "almacén mental" de vocabulario, la recuperación de su patrón de sonido y la ejecución de los movimientos necesarios para articularla.

En cada una de estas etapas, pueden surgir dificultades para encontrar palabras. Cuando una persona siente que no puede recordar una palabra específica, los expertos en lenguaje la describen como experimentando un "fenómeno de la punta de la lengua". Este fenómeno es especialmente común durante la etapa de recuperación del sonido de la palabra.

Investigaciones sobre este fenómeno han revelado que algunos tipos de palabras, como nombres propios, nombres de lugares y sustantivos concretos y abstractos, son más propensos a olvidarse que los verbos y adjetivos. Además, las palabras menos utilizadas en el discurso cotidiano son más propensas a evaporarse de nuestra memoria, ya que tienen conexiones más débiles entre sus significados y sus patrones de sonido.

Sin embargo, si las dificultades para encontrar palabras son persistentes y afectan una amplia gama de palabras, nombres y números, esto podría ser un indicio de un problema más serio, como la "anomia" o "afasia anómica". Esta condición puede estar relacionada con daños cerebrales debido a accidentes cerebrovasculares, tumores, lesiones en la cabeza o enfermedades como el Alzheimer.

Afortunadamente, existen tratamientos disponibles para la afasia anómica, incluyendo la terapia del habla, que puede ayudar a las personas a recuperar palabras utilizando diferentes tipos de señales e indicaciones. Las aplicaciones para teléfonos inteligentes también pueden complementar la terapia y mejorar la capacidad de recuperación de palabras.

Olvidar palabras ocasionalmente es un fenómeno común y no necesariamente motivo de preocupación. Sin embargo, si este problema se vuelve frecuente y abarca una amplia variedad de palabras, es importante considerar una evaluación neuropsicológica para descartar problemas más graves relacionados con la memoria y el lenguaje.