Los cuerpos de Gene Hackman y de su esposa Betsy Arakawa fueron encontrados en su casa de Santa Fe y, hasta el momento, el sheriff del condado, Adán Mendoza, no ha proporcionado la causa de la muerte. Ni siquiera, al ser preguntado por la prensa, confirmó cuándo pudo haber fallecido la pareja.

El agente sí explicó poco después de medianoche que la pareja había muerto, junto con su perro. Dijo que no hubo "indicios inmediatos de que hubo algo ilícito" en sus muertes.

La pareja, que llevaba casada desde 1991, fue encontrada junto a su perro. Hackman acababa de cumplir 95 años a finales de enero. Nacido en California el 30 de enero de 1930, el actor se había alistado en el Ejército tras mentir sobre su edad (16 años), y sirvió durante cuatro años y medio.

Después de regresar a California después de terminar el servicio militar, decidió dedicarse a la actuación después de vivir brevemente en Nueva York. Luego llegaría una carrera en el cine que se extendió desde la década de 1960 hasta los 2000. En 2004 anunció que dejaba de ser actor y se fue de Los Ángeles a la tranquilidad de Nuevo México.

De primeras, se pensó que la decisión tenía que ver con su matrimonio, sin embargo, resulta que dejó la interpretación por el estrés que sufría, que se volvió demasiado "difícil de manejar" tras los problemas de corazón por los que le operaron diez años antes.