El Peñón dice adiós al juego online: el gigante Bet365 se muda a Malta

La decisión, que podría ser imitada pronto por otros operadores, amenaza la economía de la colonia británica.

El gigante del juego online Bet365 ha decidido trasladar su negocio paulatinamente de Gibraltar a Malta citando como causa para esta decisión estratégica valorada en 70 millones de euros la incertidumbre creada por el Brexit y la necesidad de mantener a toda costa el acceso al Mercado Único europeo.

La decisión de Bet365 ha supuesto un auténtico terremoto económico en la colonia británica: las apuestas en Internet en Gibraltar mantienen 3.200 puestos de trabajo (de un total de 26.000) y genera directamente junto a los servicios financieros el 40% del PIB del Peñón. Existe división entre los expertos en esta actividad económica sobre el número de puestos de trabajos que Gibraltar perderá en favor de Malta pero en cualquier caso se situará entre los 600 y los 1.000 ya que Bet365 ha ofrecido a todos sus empleados la posibilidad de conservar sus posiciones y sus sueldos si se trasladan junto a la empresa.

La decisión de relocalizar sus operaciones en Malta es doblemente preocupante debido a la posición predominante que Bet365 tiene en el sector y el efecto llamada que puede provocar en otras centrales de apuestas online de menor tamaño que en su día siguieron las estela de esta multinacional a la hora de implantarse en la colonia británica. Bet365 explicó que desde hace años están llevando a cabo «una estrategia regulatoria dual entre Gibraltar y Malta» pero que han tenido que replantearse esta manera de operar debido a los retos e incertidumbres derivados del Brexit. Las autoridades gibraltareñas emitieron un lúgubre comunicado en el que «tomaban nota» de la decisión del gigante de las apuestas y en la que recordaban que el Peñón sigue siendo «la única jurisdicción que garantiza el acceso al mercado de juego online del Reino Unido». Sin embargo es el acceso al Mercado Único europeo lo que seduce a los operadores de este sector, un acceso que Malta garantiza. Poco puede sorprender que la inquietud en Gibraltar se traduzca en optimismo en Malta: el primer ministro Joseph Muscat saludo la noticia y vaticinó que la presencia en la isla de Bet365 «se doblará».

Bet365 empezó en un edificio temporal instalado en el parking de una de las casas de apuestas físicas que regentaba Denise Coates, la propietaria de la firma que sigue siendo de capital familiar. Acualmente Coates es la mujer mejor pagada de todo el mundo. En 2001 lanzó la versión online de su negocio que 18 años después mueve 59.000 millones de euros en apuestas anualmente. Según la revista Forbes, Bet365 tiene un valor neto de 4.800 millones de dólares. La empresa decidió mudarse a Gibraltar en 2015 por sus ventajas fiscales y regulatorias. Ahora su decisión de trasladarse a Malta podría provocar el inicio de un éxodo empresarial de peligrosas consecuencias para la economía de Gibraltar. Las poco ortodoxas prácticas fiscales del enclave –incluído en todas las listas internacionales de paraísos fiscales– han convertido al Peñón en un nodo mundial del juego online, un sector que ha provocado una revolución economica que ha catapultado a Gibraltar al tercer puesto del ranking mundial de PIB per cápita tras Luxemburgo y Qatar. Un estatus que ahora está en peligro.

«Además de la pérdida de puestos de trabajo este anuncio tendrá consecuencias importantes para la economía doméstica», aseguraba Orlando Yeats, portavoz del principal partido de la oposcición, el GSD. «Las compañías de juego online generan mucha riqueza a través del impuesto de sociedades. Sus trabajadores gastan buena parte de sus ingresos en los comercios locales», explicó a «The Olive». El anunció fue realizado, además, el mismo día en el que los gibraltareños acudieron a las urnas europeas por la que previsiblemente será la última vez.

«Preocupación» y «decepción»

El partido socialdemócrata de Gibraltar (GSD), que a pesar de su denominación es de centro derecha, criticó duramente a la admistración liderada por Fabián Picardo y mostró su «preocupación» y «decepción» por los lamentables resultados de su «desacertada estrategia» de apoyo a ultranza de la labor de la primera ministra May. Su portavoz Orlando Yeats calificó la decisión de Bet365 de retirarse paulatinamente de Gibraltar como «un duro golpe para la economía» de la colonia.