Por qué desde la Guayana por Julio Monreal

l ¿Qué papel juegan los lanzadores para que una misión tenga éxito?
–Los lanzadores son fundamentales, puesto que son el sistema de transporte que permite llegar al espacio. Es como si comparáramos los camiones con el transporte de mercancías. Para que una mercancía llegue a su destino necesita un camión. Además, la precisión de la órbita en la que un lanzador deja su carga útil y la flexibilidad en la definición de esa órbita son parámetros que pueden ser fundamentales para una misión espacial. Por último, la «potencia» en términos de capacidad de masa que un lanzador puede poner en órbita es otro parámetro fundamental.

l ¿Cuáles son los mejores lanzadores ahora mismo en las agencias espaciales?
–Ariane 5, que ha sido el escogido para esta misión, es uno de los mejores lanzadores: preciso, flexible y capaz de poner en órbita los satélites mas grandes fabricados actualmente. Protón, de origen ruso, es también un buen lanzador, aunque últimamente a tenido algunos problemas de fiabilidad. En Estados Unidos, Atlas V y Delta IV son también muy buenos.

l ¿Por qué Kourou, en la Guayana Francesa, es el lugar más apropiado para el lanzamiento?
–Kourou está situado muy cerca del ecuador, lo que da una capacidad suplementaria a los lanzadores que despegan desde ese Puerto Espacial de Europa, simplemente por la fuerza centrífuga de la rotación de la Tierra, que es máxima en el ecuador. Otra ventaja de Kourou es su abertura sobre el océano Atlántico, que permite lanzar en todas las direcciones: hacia el este para las órbitas geoestacionarias de telecomunicación, hacia en noreste para misiones específicas como el ATV, y hacia el norte para las misiones de observación de la tierra.

Julio Monreal
Ex director de operaciones del Centro Espacial de la Guayana Francesa