El sector del embalaje sostenible preocupado por la decisión de la CE de favorecer el uso del plástico frente al papel y el cartón

La Comisión Europea ha presentado recientemente un borrador del Reglamento Europeo de Envases y Residuos de Envases (PPWR, en sus siglas en inglés) que tiene como finalidad gestionar los envases y residuos y regular una política que promueva la reciclabilidad y reutilización de los mismos. No obstante, este primer texto ha despertado preocupación ya que la reutilización parece tener un papel preferente frente al reciclaje.

Lo que a priori podría parecer beneficioso para la sostenibilidad, a la larga podría resultar en un problema mayor, al favorecer los embalajes de plástico, mucho más difíciles de reciclar que los de papel y cartón. Se trata de una medida que no solo afecta a la sostenibilidad en la Unión Europea, sino que también supone distorsiones para la libre competencia en los mercados al priorizar un material sobre otro.

Un paso atrás en materia de sostenibilidad

Los objetivos que impone este reglamento deben preocupar y alertar a la Unión Europea sobre los riesgos que implica una transformación del sector del embalaje hacia un camino exclusivamente reutilizable, dejando de lado a la tan importante labor del reciclaje.

Optar por un embalaje que pueda ser utilizado numerosas veces presenta al plástico, un material fabricado a partir de materiales fósiles, como única opción. Esto significa que muchas de las empresas que han dado el paso hacia la sostenibilidad eligiendo materiales reciclables, como el cartón, tendrán que reemplazar sus materiales renovables por el plástico, lo que supondrá toneladas de este material saliendo a las calles y, finalmente, siendo desechadas cuando termine su vida útil.

La necesidad de reutilizar supondrá, además, un aumento considerable en los gastos de energía y agua, así como en un incremento en la logística del trasporte que conllevará a una subida de la contaminación por CO2. Una razón más que demuestra que atenerse a la reutilización sobre el reciclaje no es la respuesta más sostenible, ni la que la Unión Europea debería escoger.

Cartón ondulado Vs. Plástico

El cartón ondulado, además de proporcionar soluciones de embalaje resistentes que previenen eficazmente que los productos se dañen, es un material respetuoso con el medio ambiente ya que puede reciclase en un 89%, según explica la Federación Europea de Fabricantes de Cartón Ondulado (FEFCO).

“Un embalaje de plástico tiene que ser reutilizado 63 veces para ser más sostenible que el cartón ondulado”

La Federación se ha mostrado preocupada por la decisión de la CE de favorecer la reutilización, señalando que, para alcanzar los objetivos establecidos por el reglamento, tendrían que salir al mercado 12 millones de toneladas de plástico adicionales, asumiendo una reutilización de 10 veces al año.

Asimismo, en un estudio presentado en mayo de 2022, la FEFCO explica que para que un embalaje de plástico sea mejor para el cambio climático que uno de cartón ondulado, tendría que ser reusado 63 veces, un objetivo poco probable ya que, según los datos científicos disponibles, el índice de retorno de las cajas de plástico tiene una media de 24 veces.

International Paper preocupada por el Reglamento Europeo de Envases y Residuos de Envases

International Paper, empresa líder mundial en la producción de envases y embalajes de cartón y fibra, subscribe el mensaje de FEFCO y alerta sobre las consecuencias que este Reglamento podrían tener sobre el planeta y la economía si no se producen cambios antes de llegar a su publicación final.

La compañía, que cuenta con varias fábricas en España, es propietaria, a su vez, de uno de los mayores recicladores de papel de la Comunidad de Madrid, la empresa de reciclaje CARPA, que cada mes recoge 12.000 toneladas de papel y cajas usadas y las entrega a la fábrica Madrid Mill, también de IP, para producir papel reciclado que, posteriormente, otras plantas de la empresa convierten en cajas de cartón ondulado. Con estas acciones, aseguran que sus productos sean tanto reciclables como procedentes de materiales reciclados.

“CARPA, de International Paper, recoge 12.000 toneladas de papel y cajas usadas al mes en Madrid”

La preocupación de la compañía por la sostenibilidad comienza incluso antes del proceso de fabricación. Los productos de IP son diseñados de forma personalizada para sus clientes atendiendo a sus necesidades, y asegurando que generen la menor cantidad de desperdicio posible. En el momento del diseño ya se piensa en lo que se hará con ellos cuando ya no se usen para poder asegurar su reciclaje. Un ejemplo de ello es su ‘caja inviolable’ destinada al comercio electrónico, un producto que tiene la capacidad de ser utilizado tanto para el envío como en el caso de devolución sin crear desperdicio. La apuesta por la sostenibilidad y su innovador diseño, hicieron de esta caja merecedora de reconocidos premios como los World Star Awards y Liderpack Awards.