El ayuno de dopamina, ¿por qué triunfa en Silicon Valley?

El ayuno de dopamina se ha convertido en una excentricidad sin fundamento científico que puede ser perjudicial para la salud. Esta moda proviene de los ejecutivos de Silicon Valley, los mismos que fraguaron la dieta del ayuno intermitente, la de beber agua cruda de la lluvia y depósitos sin tratar o la de consumir microdosis de LSD para ser más productivos.

Desde Silicon Valley ha llegado a España la moda de prescindir de todo aquello que produce placer: la alimentación, el alcohol y el sexo hasta las redes sociales y las nuevas tecnologías. Esta “supuesta tendencia de salud” se conoce como ayuno de dopamina y sus efectos, a parte de inocuos para su propósito, son nocivos para el organismo.

¿Qué es el ayuno de dopamina?

El llamado “dopamine fasting”, en inglés, se basa, entre otras cosas, en la idea de que se está tan sobreestimulado que se segrega más dopamina de la recomendable y eso hace que nos volvamos tolerantes a sus efectos y necesitemos seguir sobreestimulándo el organismo para no dejar de lograrlo, con la correspondiente saturación del cerebro que esto estaría ocasionando.

En España hay cada vez más seguidores de esta nueva “dieta” y la han incluido entre los retos para el comienzo de año. Ante esta tendencia, el equipo de psicólogos de la app “ifeel” ha desmontado este mito a través de siete puntos.

Si el llamado ayuno de dopamina o desconexión tecnológica consiste en no llevar a cabo algunas actividades que sobreestimulan la actividad cerebral, entonces ¿por qué no llamarlo simplemente descansar del ordenador y dedicarse a pasear, descansar de redes sociales y salir a correr, no trabajar ni chatear hasta las dos de la mañana y por eso dormir mejor y trabajar mejor al día siguiente… en lugar de “ayuno de dopamina”?

“Eso es lo que evita tener que hacer piruetas pseudoterapéuticas como el llamado “ayuno de dopamina”. Controlar la conexión que hacemos a nuestros aparatos tecnológicos y redes sociales siempre va a ser recomendable. Dejar de comer o dejar de hablar con gente durante tres días con el objetivo de reprogramar nuestros niveles de dopamina es una excentricidad sin fundamento científico alguno, una práctica que puede ser perjudicial para nuestra salud”, concluye Rafael San Román, psicólogo de ifeel.

Siete efectos contraproducentes del “dopamine fasting”

1. No juegues con la dopamina: Esta es un neurotransmisor que nuestro cerebro produce con diferentes objetivos. Normalmente sólo se asocia esta sustancia a todo lo relacionado con el placer, pero lo cierto es que la dopamina tiene diversas funciones que se refieren también a la motivación, la afectividad y el control motor. Unos niveles alterados de dopamina, tanto por exceso como por defecto, están presentes en la enfermedad de Parkinson, la esquizofrenia y la adicción a las drogas, entre otros problemas de salud.

Con el ayuno o restricción de actividades placenteras que fomentan la secreción de dopamina se interrumpiría esa sobreestimulación, permitiendo que el organismo se deshabitúe a la dopamina. De esta manera, al retomar las actividades, disfrutaríamos más de ellas gracias a una secreción más regulada y armónica de este neurotransmisor. Esta dinámica, siempre según sus teóricos, puede ayudar a aumentar la productividad, cuestión de trascendental importancia en un contexto como el de Silicon Valley, ecosistema de empresas donde se marcan las tendencias empresariales del futuro.

2. Lo habitual deja de ser placentero: En el aprendizaje existe la llamada habituación, con años de estudio desde hace décadas, que se trata de un fenómeno inevitable y, además, necesario para nuestra supervivencia. Es el descenso de la respuesta inicial ante un estímulo debido a la presentación repetida de dicho estímulo. Es decir, lo que al principio nos afecta mucho, si se repite nos empieza a afectar cada vez menos hasta que al final nuestra respuesta es muy baja. “Todo estímulo novedoso, por definición, deja de serlo con su repetición en el tiempo. Si dicha repetición continuada del mismo estímulo se interrumpe durante y se retoma posteriormente, la respuesta que había ido disminuyendo tiende a recuperarse: el organismo ha descansado de la repetición y considera al estímulo otra vez como novedoso”, ha asegurado Rafael San Román, psicólogo de ifeel.

3. Ayuno descontrolado: El cerebro segrega sustancias a cuyos efectos positivos podemos llegar a aficionarnos, tanto que buscamos intensamente los estímulos y actividades que facilitan su secreción, por ejemplo, las endorfinas del deporte. En esto juega un papel muy importante la habituación, y por tanto se tiene que ir regulando la cantidad de estímulo para conseguir efectos similares.

El pensamiento de estar sometiendo el cuerpo al ayuno de dopamina no es real porque no se tiene acceso directo a lo que el cerebro segrega, lo único que podemos hacer es deducir que esa secreción está ocurriendo. Por tanto, nadie puede regular sus niveles de dopamina de manera deliberada simplemente por dejar de hacer aquellas actividades que cree que le hacen segregar más dopamina de la cuenta. Que además esto tenga un efecto significativamente positivo en su productividad cuando está en la oficina no tiene ninguna base científica, según los expertos de ifeel.

4. Suposiciones y no certezas: Siempre que se habla de “ayuno emocional” se insiste en el hecho de que dicho concepto y sus efectos no se sustentan en ninguna base científica rigurosa. Es decir, son suposiciones extraídas de observaciones clínicas realizadas en el interior del despacho del psicólogo que ha acuñado la supuesta terapia. En muchos casos, no son observaciones en el sentido estricto de la palabra, sino deducciones que el profesional hace a partir del testimonio de sus pacientes, lejos de ser certezas. Dichos testimonios no se ponen en duda, pero las mejoras experimentadas por los pacientes que hayan hecho un ayuno de dopamina pueden no deberse al ayuno propiamente y tampoco es fácil que esa persona manipule conscientemente sus niveles de dopamina a través de cambios en sus conductas.

5. La cuestión ética: la productividad no es bienestar psicológico. Detrás de técnicas como el ayuno de dopamina está el objetivo de mejorar la productividad de ejecutivos de empresas tecnológicas muy estresados e hiperconectados a la tecnología. Esto debe movernos a una reflexión ética sobre qué está pesando más en la prescripción del ayuno de dopamina como técnica terapéutica: ¿la mejora de la salud de la persona en cuestión o el aumento de su productividad, es decir, la mejora de la salud de su empresa?

Los trabajadores más saludables siempre son más productivos, sin embargo, no está tan claro que los trabajadores muy productivos gocen siempre de un buen estado de salud, tal y como aseguran los psicólogos de ifeel. Aunque si las condiciones son óptimas pueden darse todas a la vez, no debo confundirse la productividad con el bienestar psicológico, lo que quiere decir también que no se debe confundir la salud con la de la empresa.

6. La trampa de las etiquetas: No debemos caer en la trampa de las etiquetas. Si el llamado ayuno de dopamina consiste en no llevar a cabo algunas actividades que sobreestimulan la actividad cerebral, entonces ¿por qué no llamarlo simplemente descansar del ordenador y dedicarse a pasear, descansar de redes sociales y salir a correr, no trabajar ni chatear hasta las dos de la mañana y por eso dormir mejor y trabajar mejor al día siguiente… en lugar de “ayuno de dopamina”?

Este tipo de etiquetas no deben ser utilizadas como el último grito en salud para ejecutivos estresados, porque carece de veracidad.

7. Mejora de los niveles de dopamina: lo que sí mejora los niveles de dopamina es trabajar no sólo al servicio de la mayor productividad posible, sino con objetivos reales que repercutan directamente sobre la felicidad. También mejoran los niveles relacionarse con las personas de manera física, los hábitos de vida saludable, tener un sueño estable, no consumir drogas que nos hagan dependientes…

Lo que le va bien al cerebro es justamente lo contrario: disfrutar de los maravillosos estímulos que brinda la vida de una manera ordenada y adecuada a nuestras capacidades y circunstancias, asumiendo los principios naturales del aprendizaje (por ejemplo, la habituación) y sabiendo que los estímulos a veces son más agradables o impactantes y otras son más neutros.