La ayahuasca demuestra eficacia rápida y sostenida contra la depresión resistente

La depresión mayor es una de las principales causas de discapacidad en el mundo y, pese a los avances en psicofármacos y psicoterapia, una parte significativa de los pacientes no responde a los tratamientos convencionales. En este contexto, la búsqueda de alternativas innovadoras ha llevado a la investigación de sustancias psicodélicas, como la dimetiltriptamina (DMT), presente en la ayahuasca, una bebida tradicional amazónica.

Un ensayo clínico, publicado esta semana en la prestigiosa revista Nature Medicine y liderado por el Imperial College de Londres, ha evaluado la eficacia y seguridad de la DMT administrada por vía intravenosa en adultos con depresión mayor moderada a severa que no habían respondido a terapias previas. El estudio, pionero en su enfoque, aporta datos prometedores sobre la rapidez y el alcance de la mejoría sintomática tras una sola dosis de este psicodélico.

El ensayo se diseñó en dos fases y contó con la participación de 34 adultos diagnosticados con depresión resistente, con una media de 10,5 años conviviendo con la enfermedad. En la primera etapa, la mitad de los voluntarios recibió una dosis única de 21,5 mg de DMT por infusión intravenosa durante diez minutos, mientras que el resto fue tratado con placebo. Ni los pacientes ni los profesionales sabían qué sustancia se administraba, siguiendo el protocolo de doble ciego para garantizar la objetividad de los resultados. Dos semanas después, todos los participantes recibieron DMT en una fase abierta del ensayo. En todo momento, la intervención se acompañó de apoyo psicoterapéutico, elemento clave para la integración de la experiencia.

Una mejoría rápida y sostenida

Quienes recibieron DMT experimentaron una reducción significativa de los síntomas depresivos en comparación con el grupo placebo, medida mediante la escala de Montgomery-Åsberg. Las mejoras ya eran evidentes una semana después de la administración y se mantuvieron durante al menos tres meses. Durante la fase abierta, en la que todos los participantes recibieron DMT, los efectos positivos se mantuvieron hasta 12 semanas, sin diferencias relevantes entre quienes recibieron una o dos dosis.

Este hallazgo es especialmente relevante si se compara con otros psicodélicos, como la psilocibina, cuyos efectos requieren sesiones terapéuticas más largas y complejas.La DMT, en cambio, tiene una vida media en sangre de apenas cinco minutos y genera un impacto psicodélico de unos 30 minutos, lo que facilita la gestión clínica y podría reducir costes y molestias para los pacientes.

Óscar Soto, psiquiatra adjunto e investigador en Parc Sanitari Sant Joan de Déu e Institut de Recerca Sant Joan de Déu (Grupo ANIMA) y vicepresidente de la Sociedad Española de Medicina Psicodélica (SEMPsi), destaca en declaraciones a SCM Media el carácter pionero del estudio. "Se trata de un estudio interesante por su novedad, ya que es el primer ensayo clínico que evalúa específicamente la eficacia de esta intervención, si bien se sustenta en evidencia previa que avala su seguridad y en datos robustos que respaldan los efectos antidepresivos de intervenciones con compuestos que contienen DMT, como la ayahuasca".

Además, subraya las ventajas logísticas y clínicas de la DMT frente a otros psicodélicos. "La naturaleza de la intervención (infusión breve de 10 minutos, acompañada únicamente de una sesión de preparación y otra de integración, con una duración aguda de los efectos psicodélicos en torno a los 30 minutos) facilita notablemente su implementación a gran escala, en comparación con otras intervenciones con otros psicodélicos, como la psilocibina, que implican que el paciente permanezca en observación hasta ocho horas, y varias sesiones de preparación y de integración".

En cuanto a la seguridad, el estudio destaca que la DMT fue bien tolerada y no se registraron efectos adversos graves. Los efectos secundarios más frecuentes fueron leves o moderados, como dolor en la zona de la inyección, náuseas y ansiedad transitoria. Estos datos refuerzan el perfil de seguridad de la DMT en contextos clínicos controlados, aunque los autores insisten en la necesidad de ampliar la investigación para confirmar estos resultados a largo plazo y en muestras más amplias.

Potencial terapéutico

La terapia asistida con psicodélicos está ganando terreno como alternativa para la depresión resistente. La DMT, por su rapidez de acción y la brevedad de las sesiones, podría convertirse en una opción viable para pacientes que no responden a los antidepresivos convencionales, que a menudo conllevan efectos secundarios como disfunción sexual, aumento de peso o alteraciones del sueño. Además, el mecanismo de acción de la DMT parece estar relacionado con la neuroplasticidad, es decir, la capacidad del cerebro para adaptarse y formar nuevas conexiones, lo que podría explicar la eficacia en desactivar patrones negativos de pensamiento.

Expertos independientes valoran positivamente el estudio, aunque advierten de que se trata de resultados preliminares y que la experiencia psicodélica puede resultar intensa, por lo que debe ser administrada en entornos clínicos seguros y bajo supervisión profesional. El pequeño tamaño muestral y la falta de un diseño más riguroso son limitaciones que deberán superarse en futuras investigaciones.