¿Qué se considera “Covid persistente” en niños y jóvenes?

La explosión de contagios por coronavirus registrada en España durante la sexta ola de la pandemia implica que la variante Ómicron deje otros tantos casos de covid persistente y no sólo en los adultos, también en niños y adolescentes. Ahora, por primera vez, un panel representativo de 120 expertos internacionales ha consensuado la primera definición de investigación de ‘covid persistente’ para niños y jóvenes.

Esa definición, explicada en un estudio histórico aceptado para su publicación en ‘Archives of Disease in Childhood’, complementa de cerca la propuesta por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para la ‘covid persistente’ en adultos. Si se adopta ampliamente, ayudará sustancialmente a fortalecer la base de evidencia sobre esta condición debilitante, según los investigadores.

La gran cantidad de definiciones que se utilizan actualmente, todas las cuales difieren en la cantidad, el tipo y la duración de los síntomas, ha contribuido a las amplias variaciones informadas en la prevalencia estimada de ‘covid persistente’ en niños entre un 1% y un 51%. Ello ha obstaculizado los esfuerzos de investigación hasta la fecha.

Una definición aplicada consistentemente de ‘covid persistente’ permitirá a los investigadores comparar y evaluar de manera confiable los estudios sobre la prevalencia, el curso de la enfermedad y los resultados, lo que proporcionaría una imagen más precisa del verdadero impacto de la enfermedad, explican los autores.

El consenso fue alcanzado por 120 expertos internacionales con experiencia en la prestación de servicios (47), investigación (50) y experiencia vivida (23), tras un escrutinio cuidadoso de 49 afirmaciones, cada una de las cuales se calificó del 1 al 9, según su importancia percibida.

Estas afirmaciones se redujeron secuencialmente en tres fases (proceso Delphi) y la selección final se discutió en una reunión de consenso virtual. Luego, estas declaraciones fueron revisadas por un panel de ocho jóvenes de 11 a 17 años afectados por ‘covid persistente’ para llegar a un acuerdo final.

Para la definición de investigación de ‘covid persistente’ en niños y jóvenes fueron las siguientes, se tiene en cuenta que haya síntomas (al menos uno de ellos, físico) que han continuado o desarrollado tras un diagnóstico de covid-19 (confirmado con una o más pruebas que dan positivo) y afectan al bienestar físico, mental o social.

Además, la ‘covid persistente’ en niños o jóvenes interfiere en algún aspecto de la vida diaria (la escuela, el trabajo, el hogar o las relaciones, por ejemplo) y persiste durante al menos 12 semanas después de la prueba inicial de covid-19 (incluso si los síntomas han aumentado y disminuido durante ese periodo).

Todo ello se resume en la siguiente definición: “La condición post-covid-19 ocurre en jóvenes con antecedentes de infección confirmada por SARS CoV-2, con al menos un síntoma físico persistente durante un mínimo de 12 semanas después de pruebas iniciales que no pueden explicarse con un diagnóstico alternativo. Los síntomas tienen un impacto en el funcionamiento diario, pueden continuar o desarrollarse después de la infección por covid-19 y pueden fluctuar o recaer con el tiempo”.

Los investigadores subrayan la necesidad de diferenciar entre una definición de caso clínico y una definición de investigación de COVID largo.

“Es comprensible que los grupos de pacientes que representan a las personas con COVID largo estén preocupados por una definición que podría restringir el acceso a los servicios que se necesitan --añaden--. En nuestra opinión, la decisión de si un niño o joven puede ver a un profesional sanitario, acceder a cualquier apoyo necesario o ser derivado, investigado o tratado por COVID larga debe ser una decisión compartida en la que participen el joven, sus cuidadores y los médicos”.