El cambio climático probablemente afectó a las poblaciones humanas en el Neolítico y la Edad de Bronce

Las poblaciones humanas en la Europa neolítica fluctuaron con los cambios climáticos, según un estudio publicado en la revista de acceso abierto 'PLOS ONE' por Ralph Grobmann, de la Universidad de Kiel (Alemania), y sus colegas. El registro arqueológico es un recurso valioso para explorar la relación entre los seres humanos y el medio ambiente, en particular cómo cada uno se ve afectado por el otro. En este estudio, los investigadores examinaron regiones centroeuropeas ricas en restos arqueológicos y fuentes geológicas de datos climáticos, utilizando estos recursos para identificar correlaciones entre las tendencias de la población humana y el cambio climático.

Las tres zonas examinadas son la región de Circumharz, en el centro de Alemania; la región de la República Checa y la Baja Austria, y el Prealpes Septentrional, en el sur de Alemania. Los investigadores recopilaron más de 3.400 fechas de radiocarbono publicadas de yacimientos arqueológicos de estas regiones para que sirvieran como indicadores de poblaciones antiguas, siguiendo la lógica de que se dispone de más fechas de poblaciones más grandes que dejan tras de sí más materiales.

Los datos climáticos procedían de formaciones rupestres de estas regiones, que proporcionan información fechable sobre las antiguas condiciones climáticas. Estos datos abarcan desde el 3550 hasta el 1550 a.C., desde el Neolítico tardío hasta la Edad de Bronce temprana. El estudio halló una notable correlación entre el clima y las poblaciones humanas. En épocas cálidas y húmedas, la población tendía a aumentar, probablemente gracias a la mejora de los cultivos y la economía.

Durante las épocas frías y secas, las poblaciones solían disminuir, experimentando a veces importantes cambios culturales con posibles indicios de una creciente desigualdad social, como la aparición de "enterramientos principescos" de alto estatus de algunos individuos en la región de Circumharz. Estos resultados sugieren que al menos algunas de las tendencias de las poblaciones humanas a lo largo del tiempo pueden atribuirse a los efectos del cambio climático.

Los autores reconocen que estos datos son susceptibles de estar sesgados por las limitaciones del registro arqueológico en estas regiones, y que será importante disponer de más datos para apoyar estos resultados. Este tipo de estudio es crucial para comprender la conectividad humana con el medio ambiente y los efectos del cambio climático en las culturas humanas.

Añaden que, "entre hace 5500 y 3500 años, el clima fue un factor importante en el desarrollo de la población en las regiones alrededor de los montes Harz, en el antepaís alpino septentrional y en la región de lo que hoy es la República Checa y Austria. Sin embargo, no sólo el tamaño de la población, sino también las estructuras sociales cambiaron con las fluctuaciones climáticas", aseguran.