¿Es realmente peligroso estar bajo un árbol durante una tormenta?

Los rayos son descargas eléctricas que nacen para corregir un desequilibrio entre las cargas eléctricas de las nubes y el suelo. Durante una tormenta, las partículas de hielo chocan entre sí, lo que provoca que se separen las cargas eléctricas positivas y negativas. Las cargas positivas o protones se quedan en la parte superior, mientras que las negativas (o electrones) quedan en la parte inferior.

Los rayos se pueden desplazar tanto de una nube a otra como de una nube al suelo. Hay algunos objetos en la superficie (como los pararrayos) que tienden a cargarse positivamente, lo que crea un desequilibrio que la naturaleza intentará solucionar. Los rayos se producen cuando esta energía busca un punto opuesto para descargar.

Como puedes ver, los rayos son uno de los fenómenos naturales más interesantes. Ahora bien, también pueden ser muy peligrosos. Y si estamos al aire libre durante una tormenta eléctrica, más vale que nos andemos con cuidado y que sepamos cómo debemos actuar. La primera de las recomendaciones más comúnmente repetidas para evitar que nos caiga un rayo es también la más evidente: durante una tormenta, debemos mantenernos bajo techo.

Ahora bien, esto no siempre es posible. A veces la tormenta nos pilla cuando estamos de paseo lejos de casa y eso complica bastante encontrar refugio. Es una situación en la que estamos especialmente expuestos. Lo primero, porque si estamos en la calle durante una tormenta, es muy normal que llueva. Y eso puede ser muy peligroso porque el agua es conductora de la electricidad.

También deberíamos mantenernos alejados de las superficies sobresalientes, de alambradas y otros elementos metálicos, así como de los árboles. Además, tampoco es una buena idea que hagamos eso de tirarnos al suelo, porque eso -en realidad- aumenta las probabilidades de vernos afectados por un rayo cercano. La electricidad puede circular por el suelo, sobre todo si está húmedo.

¿Por qué los árboles atraen los rayos?

Durante una tormenta, cualquier objeto puntiagudo puede convertirse en el objetivo de un rayo. Esto sucede porque el rayo buscará el mejor camino para llegar a la superficie… el más eficiente. Y el árbol tiene -por definición- muchas partes puntiagudas. Cada una de sus ramas puede convertirse en un foco de atracción para el rayo, sobre todo si estas están a una gran altura. Por eso el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades o CDC recomienda evitar permanecer bajo un árbol durante una tormenta eléctrica. Puede ser peligroso.

¿Cómo podemos saber a qué distancia cayó un rayo?

La fórmula que debemos aplicar para averiguarlo es muy sencilla. Lo único que hay que hacer es contar los segundos que pasan entre que vemos el rayo… y lo que tarda en sonar el trueno. Como la velocidad del sonido es de 300 metros por segundo, lo que tenemos que hacer es multiplicar los segundos que han pasado entre la imagen y el sonido por 300. Eso nos dirá la distancia aproximada a la que cayó. Por ejemplo, si vemos un rayo y pasan 5 segundos hasta que suena el trueno, lo que debemos hacer es multiplicar esos 5 segundos por 300 metros por segundo. De lo que deducimos que el rayo está a 1.500 metros de distancia.