Así cambia el cerebro de las mujeres antes y después del embarazo

La maternidad transforma a las mujeres de muchas maneras, y aunque es conocido que el embarazo provoca cambios fisiológicos, poco se ha investigado sobre su impacto neuronal específico. Un equipo de científicos del laboratorio de la profesora Emily Jacobs, en la Universidad de California en Santa Bárbara, ha arrojado luz sobre este tema, revelando cómo el cerebro cambia a lo largo del embarazo. Publicado en Nature Neuroscience, el estudio ofrece el primer mapa cerebral durante la gestación, mostrando cambios neurobiológicos significativos. "Nuestro objetivo era comprender los cambios que experimenta el cerebro durante el embarazo", señalan los investigadores.

Impacto en la neuroplasticidad y conectividad cerebral

Los resultados del estudio desafían la idea preconcebida de la "fragilidad" durante el embarazo y abren nuevas puertas al estudio de la neuroplasticidad en el cerebro humano. Los científicos descubrieron que algunas regiones del cerebro disminuyen en tamaño, pero mejoran en conectividad. Pocas áreas permanecen intactas durante la transición a la maternidad, lo que demuestra una gran plasticidad cerebral.

El estudio se centró en una mujer sana de 38 años, a quien se le realizaron 26 resonancias magnéticas: 4 antes de la concepción, 15 durante el embarazo, y 7 en los dos años posteriores al parto. Los datos se compararon con los de otras 8 personas, revelando cambios en la materia gris y blanca del cerebro, lo que sugiere que el cerebro adulto sigue siendo altamente plástico incluso en la edad adulta.

Cambios en la materia gris y blanca del cerebro

Durante la novena semana de embarazo, se observó una disminución en el volumen y grosor corticales, especialmente en áreas relacionadas con la cognición social. También hubo un aumento en la sustancia blanca y el líquido cefalorraquídeo, lo que sugiere una reorganización cerebral impulsada por cambios hormonales. Estos cambios, aunque algunos persistieron tras el parto, indican que el cerebro puede someterse a un "afinamiento" similar al que ocurre durante la pubertad.

Aunque la disminución de la materia gris puede sonar preocupante, los científicos subrayan que este cambio refleja una optimización de los circuitos cerebrales. El aumento en la materia blanca, clave para la comunicación entre regiones cerebrales, alcanzó su punto máximo en el segundo trimestre, volviendo a los niveles previos al embarazo después del parto. Estos resultados destacan la dinámica cerebral durante el embarazo y el potencial para mejorar la neuroplasticidad.

Futuras investigaciones

A pesar de los avances, el estudio se realizó solo en una persona, por lo que Óscar Vilarroya, de la Universidad Autónoma de Barcelona, advierte sobre la dificultad de generalizar los hallazgos. No obstante, Susana Carmona Cañabate, del Instituto de Investigación Sanitaria Gregorio Marañón, alaba los métodos utilizados, sugiriendo que futuros estudios en un mayor número de sujetos podrían esclarecer cómo factores como el tipo de parto o la lactancia afectan al cerebro.