La diabetes infantil: cada vez más casos y a edades más tempranas

El incremento de la obesidad infantil es tan preocupante que la OMS ya lo considera una emergencia internacional. Entre muchas consecuencias, trae consigo la diabetes tipo II en niños incluso menores de 5 años.

El Servicio de Pediatría Quirón salud Valencia ha firmado un acuerdo de colaboración con la Asociación Valenciana de Diabetes, gracias al cual los padres y las madres de niños diagnosticados con dicha enfermedad en este hospital reciben asistencia por parte de voluntarios en sus primeros días, así como apoyo al recibir el alta médica.

En España, recuerdan, no existe un registro nacional de todos los casos de diabetes mellitus tipo 1, que es la que con más frecuencia afecta a la población en edad pediátrica. Pero, según estimaciones actuales, esta enfermedad afecta a unos 10.000 niños menores de 15 años y cada año se diagnostican 1.200 nuevos casos.

En cuanto a los tramos de edad más afectados, la doctora Almudena Navarro, endocrinóloga del Servicio de Pediatría del Hospital Quirón salud Valencia afirma que "aunque puede manifestarse en cualquier momento de la infancia o la adolescencia, en los últimos años la edad del debut se ha adelantado, sobre todo en los menores de 5 años".

En los últimos años se están diagnosticando más casos de diabetes y a edades más tempranas. "Entre las causas -explica la doctora Navarro- se encuentran un personal sanitario y una población general más sensibilizada, lo que permite un diagnóstico y tratamiento más precoces, hechos que resultan de vital importancia ya que disminuye en gran medida el riesgo de futuras complicaciones". Para su diagnóstico basta con realizar al niño una prueba de glucemia capilar que consiste en medir la glucosa en sangre mediante una sencilla prueba por medio de la extracción de una simple gota de sangre del dedo.

El origen de la enfermedad es multifactorial: "Por un lado está la predisposición genética de cada persona y por otro lado los factores ambientales, que en ocasiones pueden ser desencadenantes, como por ejemplo la presencia de infecciones víricas", aclara la doctora Navarro. Sus síntomas iniciales suelen ser la poliuria, que se manifiesta cuando el niño orina muchas veces e incluso en la cama durante la noche; la polidipsia, cuando el niño tiene mucha sed y está bebiendo agua constantemente; y una pérdida evidente de peso.

Para el adecuado manejo de la enfermedad, la doctora Navarro aconseja un adecuado aprendizaje desde el inicio, por parte del pequeño y de la familia, de los diferentes aspectos que influyen en el paciente, como la dieta, el ejercicio y la insulina para obtener así un buen autocontrol y evitar, en la medida de lo posible, la aparición de complicaciones en un futuro.

"Gracias a esta iniciativa -declara Concha Aguilar, coordinadora del voluntariado de la Asociación Valenciana de Diabetes- se puede ofrecer tranquilidad, empatía, compresión y apoyo emocional por parte de los voluntarios que ya comenzaron este camino tiempo atrás". "Desde una perspectiva como pacientes y teniendo experiencia en el día a día con la diabetes, se colabora con los profesionales sanitarios en el abordaje de esta enfermedad, a la vista de que a nivel emocional, en los comienzos, puede resultar muy dura", explica.

Hasta hace poco, la diabetes más común en niños y adolescentes era la tipo 1 conocida también como diabetes juvenil. En este tipo de diabetes, el páncreas no produce insulina, la hormona que ayuda a que la glucosa entre en las células para darles energía. Sin dicha hormona, sin la insulina, queda demasiada azúcar en la sangre.

Hoy en día más personas jóvenes tienen diabetes tipo 2. A esta diabetes se la solía llamar diabetes del adulto, pero ahora es también común en niños y adolescentes debido al incremento de la obesidad infantil. En la diabetes tipo 2, el cuerpo no produce o no usa la insulina adecuadamente.

Los niños y adolescentes están en mayor riesgo de diabetes tipo 2 si tienen sobrepeso u obesidad, tienen antecedentes familiares de diabetes o no hacen ejercicio. Los niños que son afroamericanos, hispanos, indios americanos / nativos de Alaska, asiáticoamericanos o isleños del Pacífico también tienen un riesgo más alto. Para disminuir el riesgo de diabetes 2 en niños y adolescentes:

· Necesitan mantener un peso saludable conforme a su edad y estatura

· Hacer ejercicio, deporte, ser activos, nada sedentarios

· Llevar una alimentación sana y equilibrada