Los siete minutos de terror del «Curiosity»

«Curiosity» supone un paso importante para que los hombres puedan establecerse en el planeta rojo en un futuro. Este robot de la NASA, albergará el laboratorio móvil más complejo enviado hasta ahora a Marte, que examinará una de las zonas más interesantes del planeta rojo. La misión Laboratorio Científico de Marte (MSL por sus siglas en inglés) transporta a «Curiosity», el vehículo con más capacidad científica que cualquier otro jamás enviado a un planeta. Como un alumno aventajado, el robot es dos veces más grande y cinco veces más pesado que sus predecesores Spirit y Opportunity. Con una tonelada de peso, se compone por una decena de instrumentos de análisis para examinar el suelo, las rocas y la atmósfera marciana. Recorrerá 200 millones de kilómetros antes de aterrizar dentro de nueve meses, allá por agosto de 2012, estudiará durante dos años el cráter Gale. Su misión será investigar si se dan o se han dado alguna vez las condiciones ambientales favorables para que se de vida microbiana y si se conserva alguna evidencia de la misma. «Curiosity» se emplazará en la base de una montaña de 5.000 metros de altura en el interior del cráter. El robot investigará si las condiciones ambientales han sido favorables para el desarrollo de la vida microbiana y si se han preservado evidencias de esas condiciones. «Gale nos proporciona una excelente oportunidad para poner a prueba varios ambientes potencialmente habitables y el contexto para entender una historia muy larga de la evolución temprana del medio ambiente del planeta», sostiene John Grotzinger, científico del proyecto Mars Science Laboratory en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena (EE UU).