Nord 1500 Griffon: así era el avión francés que parecía estar al revés y desafiaba la velocidad

El Nord 1500 Griffon fue un avión experimental tipo caza propulsado por un ramjet diseñado y construido en los mediados de la década de 1950 por el fabricante Nord Aviation, propiedad del Estado francés. Fue parte de una serie de programas que buscaban el desarrollo de un caza para la Fuerza Aérea Francesa, con capacidades de vuelo a velocidades de Mach 2.

A pesar de sus impresionantes capacidades de velocidad, el legado del Nord 1500 Griffon se extiende más allá: representa un audaz esfuerzo en la exploración de tecnologías de propulsión avanzadas y en la experimentación con diseños aerodinámicos de vanguardia.

Este avión francés, que parecía estar al revés, realizó su vuelo inaugural el 20 de septiembre de 1955. Se convirtió en un interceptor, un descendiente del Gerfaut, que fue diseñado como un sucesor del Mach-2 y construido exclusivamente en dos prototipos.

A pesar de su limitada producción, su legado tecnológico, especialmente en la integración de sistemas de propulsión avanzados, marcó un hito en la aviación. El Griffon era un avión de alas delta, con una configuración de propulsión doble única: un turborreactor para el despegue y un ramjet para el vuelo supersónico.

El Centro de Investigación Glenn de la NASA describe el ramjet como un sistema que genera alta presión embistiendo aire en la cámara de combustión, una tecnología clave para la velocidad y eficiencia del Griffon en altas velocidades.

El segundo prototipo, el Griffon II, fue particularmente notable, alcanzando Mach 2.19 (2.320 km/h) el 5 de octubre de 1959, estableciendo un récord mundial en un circuito cerrado. Sin embargo, el Griffon I logró una velocidad máxima de Mach 1.3 (1.605 km/h), mostrando la evolución y mejora entre ambos modelos.

Por otro lado, cabe decir que el Nord 1500 Griffon se encontró con varios desafíos técnicos significativos. El fuselaje, compuesto de una aleación de duraluminio, era particularmente sensible al calor. Además, el sistema de ramjet presentaba complicaciones a velocidades medias, y los gases de escape a menudo dañaban el tubo de escape del avión, lo que planteaba problemas de mantenimiento y operatividad.

En el contexto económico, el Dassault Mirage III emergió como una alternativa más viable, ofreciendo un alto rendimiento a un costo significativamente menor. Estos factores, combinados con la evolución de las tecnologías aeronáuticas y las prioridades de defensa, llevaron al Griffon II a realizar su último vuelo el 5 de junio de 1961, marcando el fin de un breve pero notable capítulo en la historia de la aviación militar francesa.

Hoy en día, el Nord 1500 Griffon se exhibe en el Museo del Aire y del Espacio (Musée de l’Air et de l’Espace) de Le Bourget, cerca de París, sirviendo como un testamento tangible de la ambición y el ingenio en la era de la aviación supersónica temprana.

El piloto André Turcat, quien llevó el Griffon II a su récord de velocidad, se convirtió posteriormente en un ícono de la aviación, al ser el primer piloto en comandar el Concorde. Esta transición de tecnologías experimentales a aplicaciones comerciales y militares más amplias ilustra el impacto a largo plazo del programa Griffon en la aviación.

En definitiva, el Nord 1500 Griffon sirve como un ejemplo de cómo el ingenio, el coraje y la innovación pueden impulsar el avance de la tecnología aeronáutica, incluso cuando el proyecto en sí no alcanza la producción a gran escala o la operación a largo plazo.