Batalla electoral en el Ateneo

Desde su fundación, hace ya doscientos años, pasaron por sus salas Albert Einstein y Marie Curie. Entre sus presidentes figuraron Ramón María del Valle-Inclán, Miguel de Unamuno, Gregorio Marañón y Manuel Azaña. Y durante buena parte de su existencia, se erigió en un faro que dio luz a los valores de la Ilustración en nuestro país. Todos los asuntos culturales, políticos y científicos que hacían avanzar el mundo pasaban por el salón de actos del Ateneo de Madrid. Sin embargo, esos tiempos quedan muy lejanos. Y no solo por el paso de los años. Solo alguna presentación esporádica parece rescatar al Ateneo de su silencio. De los más de 7.000 socios que llegó a tener, se ha pasado a 1.900 con poca o nula implicación. Y, en general, el público ignora que en el número 21 de la calle del Prado se encuentra una de las instituciones más prestigiosas... del pasado.

Esta es la situación que pretenden revertir los socios. Este lunes 31, de 16:00 a 21:30 horas, hay un único punto en el orden del día: elecciones a la Junta de Gobierno. Y entre los aspirantes, se encuentra el Grupo 1820, conformado por más de 200 socios y bautizado así por tratarse del año de fundación de la institución. Entre ellos se encuentran Félix Sanz Roldán, Toni Garrido, Clara Grima, José María Lassalle, Joana Bonet y la científica Margarita del Val. Del mismo modo, cuentan con padrinos y madrinas como Joan Manuel Serrat, Agatha Ruiz de la Prada, Cayetana Guillén Cuervo y Ángeles González-Sinde. Y como candidato, Luis Arroyo, consultor internacional de comunicación política, que tratará de devolver al Ateneo su antiguo esplendor.

«El Ateneo vive una crisis triple», explica Arroyo a LA RAZÓN. La primera, de gestión. «Con algunas excepciones, las actividades que se ofrecen son poco apreciadas por la sociedad. Ya no ocurren las cosas maravillosas que sucedieron en buena parte de su historia. Y, consecuentemente, el número de socios ha ido menguando», afirma. La segunda, de carácter económico. «El Ateneo arrastra una grave deuda de dos millones de euros. Gasta más de lo que ingresa. Medio millón son por pérdidas, mientras que 1,5 millones responden al mal uso de una subvención por parte del Ministerio de Fomento». Y la tercera crisis es de «gobernanza». Como recuerda Arroyo, en las elecciones, de carácter anual, se elige solo a una mitad de la Junta, lo que provoca que, en ocasiones, acaben conviviendo dos partes enfrentadas. ¿El resultado? Una institución «ingobernable». Algo, apunta, que sucede en la Junta actual.

El Ateneo está presidido por el arquitecto Juan Armindo Hernández, que se presentará bajo la candidatura Red Ateneísta. Junto a ellos, competirán Ateneísta Independiente, Convergencia e Independientes y Conciliadores y Pardo Bazán. Uno de los problemas que suelen arrastrar las elecciones es su poca participación: apenas 300 socios votaron en los últimos comicios. Por eso, la candidatura de Arroyo espera movilizar a sus simpatizantes, de forma que sean determinantes.

¿Qué promete el Grupo 1820 en caso de presidir la institución? La primera, negociar con las autoridades competentes –Ministerio de Cultura, Comunidad y Ayuntamiento de Madrid– para impulsar la «buena música y los mejores debates» en el Ateneo. Arroyo recuerda que la institución recibe una subvención de 150.000 euros por parte de la Comunidad de Madrid y otros 150.000 del Consistorio, si bien este último redujo su aportación en 50.000 euros. «Queremos que estén implicados con el Ateneo. Del mismo modo, pretendemos impulsar la financiación privada, sin perder la independencia», añade.

En esa búsqueda de ingresos, hay un punto crucial: la cafetería del Ateneo. Lleva dos años cerrada, debido a un contencioso abierto con el concesionario. Un aspecto clave, ya que «los servicios de hostelería son básicos».

Del mismo modo, fomentarán las actividades y sus distintas secciones –danza, literatura, ciencias jurídicas...– de modo, que, gracias a una oferta atractiva, aumente el el número de socios. Y es que resulta triste que no haya más de una decena de personas que acudan con regularidad a sus salas. «Queremos devolver al Ateneo su antigua luz», concluye Arroyo.

Una biblioteca abierta las 24 horas

La biblioteca es una de las salas más emblemáticas del Ateneo. Antes de la crisis sanitaria, su horario se prolongaba hasta la una de la madrugada. En caso de imponerse en las elecciones, la candidatura del Grupo 1820 pretende abrirla 24 horas, de forma que se ofrezcan «los mejores servicios para estudiantes, estudiosos, investigadores y opositores». En esa mejora, incluirían una serie de labores de acondicionamiento en las salas, con vistas a promover «el trabajo en equipo y el descanso». En resumen, se busca así no solo reforzar el servicio de la biblioteca, sino «ponerla en valor».