¿Cuánto vale un medicamento?

Diversos análisis cifran el coste medio de desarrollar un medicamento en los 1.500 millones de dólares. Bruno Strigini, presidente de Oncología de Novartis, es consciente de que las estimaciones oscilan, «pero en cualquier caso la cifra no deja de aumentar cada año, y sólo el 6 por ciento de los fármacos que se investigan acaban siendo un éxito y saliendo al mercado». Por eso, cuando se aborda la cuestión del coste de los medicamentos hace hincapié en la enorme inversión que exige la investigación, y en que es necesario tener en cuenta ese esfuerzo, pero también lo que los medicamentos valen, tanto como lo que cuestan. «Hay que considerar los años de vida sana que aportan las innovaciones, y cuánto reducen el gasto sanitario al mejorar el estado de los pacientes», indica.

El precio de los tratamientos para el cáncer no es solo un problema en los países en vías de desarrollo, donde muchas compañías farmacéuticas han ido estableciendo con el tiempo programas de acceso a precios muy reducidos, algunos de ellos con beneficio cero. Strigini contaba en un encuentro con medios en Boston que Novartis tiene programas de acceso para pacientes con dificultades económicas en Estados Unidos, donde las personas que no tienen cobertura sanitaria pueden verse en la tesitura de tener que elegir entre pagar la vivienda o el tratamiento de su enfermedad. En el mismo encuentro científico Joseph Jiménez, máximo responsable de la compañía, decía al respecto: «Me preocupa el aumento del gasto en investigación al que se añaden ataques sobre los precios y la propiedad intelectual, porque me preocuparía vivir en un mundo en el que no hubiera incentivos para que la medicina avanzara y los pacientes murieran».