Descubiertas nuevas comunidades de corales en el litoral mediterráneo

Investigadores españoles amplían el mapa de presencia de los corales de agua fría con nuevas comunidades en Cataluña

Un equipo científico de la Universidad de Barcelona y el CSIC ha descubierto unas ricas comunidades de corales profundos, concretamente a entre 130 y 370 metros de profundidad en el cañón de la Fonera. También conocido como el cañón de Palamós, esta zona se caracteriza por un relieve muy abrupto, con profundidades muy grandes cerca de la línea de la costa.

El hallazgo ha sido descrito en un artículo publicado estos días en la revista Plos One y está firmado por los investigadores Galderic Lastras, Miquel Canals y Anna Sànchez-Vidal, del Grupo de Investigación Consolidado (GRC) de Geociencias Marinas (Facultad de Geología de la Universidad de Barcelona), junto con Enric Ballesteros (Centro de Estudios Avanzados de Blanes, CEAB-CSIC) y Josep-Maria Gili (Instituto de Ciencias del Mar, ICM-CSIC).

Es en las partes más abrigadas de la vertiente norte donde se han encontrado estas comunidades de corales de agua fría, que muestran síntomas claros del impacto de la actividad humana: «Las colonias de corales de dimensiones mayores se encuentran en áreas inaccesibles para la pesca de arrastre, como paredes prácticamente verticales y lugares muy abruptos, donde también se observa Corallium rubrum (coral rojo). A menudo, sin embargo, las colonias de corales están rotas, trituradas, con artes de pesca y plásticos pegados, o parcialmente tapadas por sedimento, en especial las más cercanas a los caladeros donde se practica habitualmente la pesca de arrastre», alerta Galderic Lastras.

Los corales de agua fría, conocidos desde hace siglos por los pescadores noruegos, han sido observados en diferentes latitudes del mundo, y son considerados como los «primos» de agua fría de los arrecifes de coral de las regiones tropicales. Este tipo de corales forman colonias muy frágiles y ramificadas, que potencian la biodiversidad marina dada su asociación con el ciclo vital de muchos organismos marinos. «En la península ibérica, las primeras comunidades de corales de agua fría se descubrieron en 2010 en el cañón de Avilés, en el mar Cantábrico», explican los investigadores. Se calcula que las nuevas comunidades ocupan potencialmente una extensión de unos 400.000 metros cuadrados En este particular hábitat submarino, las especies más abundantes son los corales Madrepora oculata (coral blanco) y Dendrophyllia cornigera (coral amarillo). Estos hábitats extienden la provincia de corales de agua fría en el Mediterráneo noroccidental más al sur de lo que se conocía.