Todos los ojos siguen puestos en Oriente Próximo. La última escalada de tensiones entre Irán e Israel ha reavivado los temores al estallido de un nuevo conflicto armado en una región marcada por décadas de enfrentamientos. En la madrugada del pasado viernes, la Fuerza Aérea israelí lanzó una ofensiva contra supuestos objetivos militares y nucleares en territorio iraní, alcanzando infraestructuras clave y poniendo en jaque a parte de la cúpula del régimen de los ayatolás.

La respuesta de Teherán no se hizo esperar: las fuerzas iraníes contraatacaron con una serie de bombardeos que han desatado un intercambio de ataques a ambos lados. El balance provisional apunta a centenares de muertos y heridos en ambos bandos, incluidos civiles.

Israel ha justificado su intervención como un intento de frenar el desarrollo del controvertido programa nuclear iraní. El ministro de Defensa israelí, Israel Katz, declaró que "nos encontramos en un punto clave en el que, si lo dejamos pasar, no tendremos forma de impedir que Irán desarrolle armas nucleares que amenazan nuestra existencia".

Irán mantiene una parte considerable de sus reservas de uranio altamente enriquecido -y otros componentes susceptibles de uso militar- en refugios subterráneos blindados, distribuidos por distintas zonas del país, con el fin de protegerlos de posibles ataques aéreos. Estas instalaciones han sido diseñadas específicamente para resistir misiles convencionales.

Así es el MOP

Sin embargo, como apunta The Times, solo existe un tipo de armamento actualmente conocido capaz de penetrar este tipo de estructuras: el Massive Ordnance Penetrator (MOP), también conocido como GBU-57A/B, una bomba de más de 13.600 kilos de peso y casi seis metros de longitud, fabricada por la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Este proyectil puede atravesar más de 60 metros de hormigón reforzado antes de detonar.

El MOP está diseñado para ser lanzado desde el bombardero furtivo B-2 Spirit, aunque se han realizado pruebas con otras aeronaves como el B-52 Stratofortress. Según el citado medio británico, los modelos más recientes están preparados para detonar solo una vez alcanzada la profundidad máxima, pero incluso con esa capacidad, no está garantizado que logren destruir las instalaciones nucleares más profundas de Irán.

Israel, por su parte, dispone de misiles antibúnker como los GBU-28, utilizados desde la Guerra del Golfo, aunque su capacidad es significativamente menor: pueden penetrar hasta 6 metros de hormigón reforzado. A pesar de la estrecha cooperación militar entre Israel y Estados Unidos, no hay constancia oficial de que Washington haya suministrado los MOP a Tel Aviv, algo que podría deberse, entre otros factores, al carácter limitado de su producción y al estricto control sobre su uso.

Mientras tanto, las potencias occidentales observan con preocupación el deterioro de la situación, en un contexto ya marcado por las consecuencias de la guerra en Ucrania y las tensiones globales en torno a la seguridad energética y la proliferación nuclear. La comunidad internacional ha hecho reiterados llamados a la contención, aunque el intercambio bélico entre Israel e Irán parece lejos de cesar.