Florida, 500 años

Es obvio que vivimos en una tierra que dio numerosos descubridores y exploradores a todo el planeta. Desde nuestras orillas partieron, también, buscando nuevos mundos y escribiendo las primeras páginas en la colonización de ciudades y estados. En este sentido, este año se cumplen dos importantes acontecimientos: el quinto centenario de la llegada de Vasco Núñez de Balboa al istmo de Panamá y los 500 años de la exploración de la península de Florida a cargo de Juan Ponce de León. No en vano, la bandera de España ha ondeado en el territorio que hoy conocemos como los Estados más años que la actual enseña de las barras y estrellas. Y es que los tres siglos de presencia española en Norteamérica fueron una aventura tan extraordinaria como desconocida para muchos. Fue, en la primavera de 1513, cuando el español Juan Ponce de León, combatiente en la Conquista del Reino de Granada y conquistador de Puerto Rico, ponía sus pies en un territorio desconocido hasta entonces para cualquier europeo, junto a Cabo Cañaveral, que él mismo llamó Florida. Con su hallazgo puso al continente norteamericano en el mapa y dio los primeros pasos de la presencia europea en el territorio que con el tiempo se convertiría en los Estados Unidos de América. Charles F. Lummis, célebre historiador estadounidense, escribió: «Si no hubiera existido España, no existiría hoy los Estados Unidos». Casi cinco siglos después de aquel descubrimiento, el actual estado de Florida se dispone a celebrar por todo lo alto el quinto centenario de la llegada de los españoles. Y, mientras la gran mayoría de nosotros olvidamos tales hechos, en el Castillo de San Marcos (ciudad de San Agustín, Florida) sigue ondeando la bandera blanca con la cruz de aspa roja de San Andrés, como emblema y símbolo del Imperio Español.