La inmunoterapia mejora la supervivencia cada vez en más cánceres

La inmunoterapia, que actúa ayudando al sistema inmunitario a identificar y eliminar las células cancerosas, ha demostrado mejorar la supervivencia global a largo plazo en pacientes con melanoma avanzado, según los resultados de importantes estudios internacionales presentados en el congreso de la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO 2024) que se celebra estos días en Barcelona.

Los investigadores responsables del estudio de seguimiento más extenso hasta la fecha sugieren que podría ofrecer una posibilidad de curación en aquellos pacientes que responden favorablemente al tratamiento. Además, otros ensayos clínicos presentados también en el congreso demuestran un aumento en la supervivencia a largo plazo cuando la inmunoterapia se administra antes y después de la cirugía en cáncer de mama en etapa temprana y difícil de tratar (en el triple negativo), así como en cáncer de vejiga con invasión muscular.

«Estamos viendo numerosos estudios en diversos tipos de tumores que muestran que la inmunoterapia puede tener efectos duraderos», asegura Alessandra Curioni-Fontecedro, profesora de Oncología en el Hospital de Friburgo (Suiza).

Los resultados de un ensayo de fase 3 con inmunoterapia basada en un inhibidor de PD-1 mostraron un beneficio sostenido en la supervivencia a largo plazo en pacientes con melanoma avanzado. Tras un seguimiento de al menos 10 años, la mediana de supervivencia global alcanzó los 71,9 meses (unos seis años) en los pacientes que recibieron la combinación de inmunoterapia con nivolumab e ipilimumab en el estudio CheckMate 067. La mayoría de los que inicialmente respondieron bien y no presentaron progresión de la enfermedad durante al menos tres años, seguían vivos una década después sin morir de melanoma (con una tasa de supervivencia del 96% a los 10 años).

Los investigadores señalaron que estos tratamientos ofrecen ahora un potencial de curación para los pacientes que responden favorablemente. «Los resultados de este ensayo confirman el potencial de curación mediante inmunoterapia en pacientes con melanoma avanzado», afirma Marco Donia, profesor asociado de Oncología Clínica en el Centro Nacional de Inmunoterapia del Cáncer de Dinamarca, en el Hospital de Copenhague Herlev (Dinamarca), que no participó en el estudio.

Además, comenta: «Para los pacientes que no presentan progresión de la enfermedad después de tres años, estos resultados a largo plazo muestran que la mayoría de ellos no vuelve a experimentar progresión. La supervivencia específica frente al melanoma es extremadamente alta en ese grupo».

«Es importante destacar que el beneficio de supervivencia a largo plazo con inmunoterapia también se observa en la práctica clínica habitual, fuera de los ensayos clínicos», continua Donia. «La inmunoterapia ha transformado el melanoma avanzado de algo que antes era una enfermedad mortal con una supervivencia media de menos de un año a lo que vemos hoy, con la mitad de los pacientes que sobreviven muchos año». En su opinión, esto plantea cuestiones prácticas sobre la mejor forma de hacer un seguimiento de estos pacientes, como por ejemplo si necesitan revisiones a largo plazo.

También se ha observado una mejora de la supervivencia global con inmunoterapia en el cáncer de mama triple negativo (CMTN) en estadio inicial y en el cáncer de vejiga con invasión muscular. Los cánceres de mama triple negativos son especialmente difíciles de tratar porque no tienen receptores de estrógeno o progesterona ni niveles elevados de HER2, por lo que no responden a los tratamientos habituales. Los resultados mostraron una mejora estadísticamente significativa y clínicamente significativa de la supervivencia global con inmunoterapia más quimioterapia antes de la cirugía e inmunoterapia continuada después de la cirugía; la tasa de supervivencia global a cinco años fue del 86,6% en las pacientes que recibieron inmunoterapia y del 81,2% en el grupo placebo.

El estudio Niagara

Por otra parte, en un estudio de pacientes con cáncer de vejiga con invasión muscular se observó una mejora similar de la supervivencia global con la administración de inmunoterapia antes de la intervención quirúrgica. El ensayo fase 3 Niagara asignó aleatoriamente a los pacientes a inmunoterapia con durvalumab más quimioterapia antes de la cistectomía radical, seguida de inmunoterapia continuada, o sólo a quimioterapia antes de la cirugía. Los pacientes tratados con inmunoterapia mostraron una supervivencia libre de eventos significativamente mayor y una sobrevida global en comparación con los que recibieron quimioterapia sola.

Los investigadores observaron que la administración de inmunoterapia antes de la cirugía no comprometía la capacidad de realizar una cistectomía radical, que se completó en el 88% del grupo de inmunoterapia y en el 83% del grupo de control. Se trata de la primera inmunoterapia antes y después de cirugía que tiene resultados en la curva de supervivencia.