¿Qué es y qué ocurre en la fase REM?

El sueño, esa función vital para nuestra salud, se compone de diversas fases, y una de las más intrigantes es la fase REM (Rapid Eye Movement o Movimiento Rápido de los Ojos). El doctor Gerard Mayà, coordinador del grupo de Trastornos del Movimiento y de la Conducta durante el sueño e Hipersomnias de la Sociedad Española del Sueño, arroja luz sobre esta etapa crítica del descanso nocturno.

La fase REM se caracteriza por tres elementos fundamentales. En primer lugar, los ojos se mueven rápidamente, de ahí su nombre. Además, la actividad cerebral en esta fase se asemeja a la vigilia, siendo el momento en el que los sueños se vuelven más vívidos. Por último, aunque el cuerpo está paralizado en gran medida, los ojos, el corazón y otros órganos vitales continúan funcionando.

Este momento del sueño desempeña un papel crucial en el desarrollo cerebral, siendo especialmente destacado en los recién nacidos, donde representa el 50% del tiempo total de sueño. A medida que envejecemos, esta proporción disminuye, estabilizándose en un 20% en adultos y descendiendo aún más en la senectud.

Importante para la creatividad y el control emocional

Esta fase de sueño casi inmoviliza al durmiente, aunque pequeños movimientos, como el de los dedos de los pies, pueden ocurrir. Estos movimientos leves pueden ser relevantes para el desarrollo de habilidades motoras. Además, la fase REM podría influir en la creatividad, ya que durante los sueños, conceptos y experiencias se entrelazan de una manera que no ocurre en el estado de vigilia.

En el ámbito emocional, la fase REM puede desempeñar un papel crucial. En situaciones traumáticas, la capacidad de la fase REM para disminuir el componente emocional de los recuerdos puede explicar por qué las experiencias angustiosas afectan menos con el tiempo. La presencia de neurotransmisores del estrés más bajos durante esta fase contribuye a la atenuación de las respuestas emocionales asociadas con recuerdos traumáticos.

Otro aspecto de este momento importante en el sueño es que durante su proceso se regula la temperatura corporal y que factores ambientales, como la temperatura de la habitación, pueden afectar la duración de esta fase. Los mecanismos de regulación térmica en la fase REM pueden ser menos eficientes, lo que significa que condiciones extremas de frío o calor pueden influir más en el organismo durante esta etapa del sueño.

La baba en la almohada, un indicativo de tener un sueño placentero

Si alguna vez te has despertado con la almohada empapada de saliva, no te preocupes; esto es una señal positiva de un sueño reparador, especialmente durante la fase REM. La relajación extrema de la musculatura facial en esta etapa puede aumentar la producción de saliva, resultando en este fenómeno comúnmente conocido como babear la almohada.

Sin duda alguna, la fase REM no solo es esencial para el desarrollo cerebral y la regulación emocional, sino que también despierta la curiosidad de los científicos del sueño, quienes continúan explorando los misterios de este estado tan particular de reposo nocturno.