Documentan un brote de peste neumónica resistente a los antibióticos

Aunque todo el mundo está centrado en la pandemia de covid-19, todavía existen muchos otros patógenos peligrosos, como laYersinia pestis , que causa la temida peste negra, la enfermedad que mató a decenas de millones de personas durante el siglo XIV. Aunque la enfermedad se ha erradicado en gran medida en el mundo desarrollado, todavía afecta a cientos de personas cada año.

Cuando un ser humano se infecta con la peste bubónica por la picadura de una pulga y no recibe tratamiento, la infección puede progresar y extenderse a los pulmones, lo que resulta en una peste neumónica. Se trata de la forma clínica más temida de la peste, que suele ser letal si no se trata rápidamente. Además, los pacientes infectados pueden transmitir la enfermedad a otros a través de gotitas respiratorias.

Ahora, un equipo de científicos del Instituto de Patógenos y Microbioma de la Universidad del Norte de Arizona, dirigido por el profesor Dave Wagner, ha publicado en la revistaClinical Infectious Diseases, un estudio sobre una nueva cepa de Yersinia pestis, la temida bacteria que causa la plaga, que es resistente a los antibióticos y que puede transmitirse de persona a persona.

Aunque los brotes de peste neumónica son ahora extremadamente raros, los científicos consideran que la peste es una enfermedad reemergente y desatendida, particularmente en Madagascar, que informa la mayoría de los casos mundiales anuales. Sin una vacuna contra ella, prevenir la mortalidad por peste requiere un diagnóstico rápido seguido de un tratamiento con antibióticos.

Una cepa de Yersinia pestis, resistente al antibiótico estreptomicina, generalmente el tratamiento de primera línea para la peste en Madagascar, se aisló de un brote de peste neumónica que ocurrió allí en 2013, que involucró 22 casos, incluidas tres muertes. Los investigadores argumentan que muchas las personas infectadas que sobrevivieron probablemente contrajeron la enfermedad durante las prácticas funerarias tradicionales celebradas para alguna de las muertes.

La peste resistente a los antibióticos se ha visto antes. Por ejemplo, en 2017, los científicos informaron el  caso de un niño de 16 años en Madagascar que estaba infectado con la bacteria Y. pestis que resultó ser resistente a ocho antibióticos comunes utilizados para tratar la infección, incluida la estreptomicina. Sin embargo, esta es la primera vez que los investigadores encuentran evidencia de propagación de persona a persona.

“Al caracterizar el brote mediante métodos epidemiológicos, diagnósticos clínicos y de huellas dactilares de ADN, determinamos, por primera vez, que las cepas de Y. pestis de AMR pueden transmitirse de persona a persona”, explica Dave Wagner. “La cepa de este brote es resistente a la estreptomicina debido a una mutación puntual espontánea, pero aún es susceptible a muchos otros antibióticos, incluido cotrimoxazol. Afortunadamente, los 19 casos que fueron tratados recibieron cotrimoxazol además de estreptomicina, y todos ellos sobrevivieron.”

“La mutación puntual, que también es la fuente de resistencia a la estreptomicina en otras especies bacterianas, se ha producido de forma independiente en Y. pestis al menos tres veces y parece no tener ningún efecto negativo sobre la cepa, lo que sugiere que podría persistir en la naturaleza a través de el ciclo natural de transmisión de pulgas-roedores. Sin embargo, las cepas de AMR Y. pestis son extremadamente raras y la mutación no se ha vuelto a observar en Madagascar desde este brote“, explicó el profesor Wagner.

Como muestra este descubrimiento, es posible que no siempre podamos confiar en nuestro arsenal actual de antibióticos para tratar enfermedades que alguna vez fueron fácilmente curables.