Cronología del programa espacial chino

China logró hoy el primer alunizaje controlado de una sonda espacial en 37 años con el Chang E3, su tercera misión no tripulada a la Luna, consiguiendo así uno de sus mayores éxitos espaciales hasta el momento. Éstos son algunos de los principales hitos del programa espacial chino:

-Principios del siglo XVI: Wan Hu, un funcionario imperial, intenta convertirse en el primer astronauta a bordo de una silla especialmente diseñada y propulsada por cohetes de la época. Pese al fracaso del intento, en el que Wan falleció, China lo considera como precursor de la carrera espacial nacional, y uno de los cráteres de la Luna lleva su nombre.

1956.- China abre su primer centro de investigación de misiles y cohetes, el Instituto Número 5, dependiente del Ministerio de Defensa y dirigido por el científico Qian Xueshen, considerado el padre del programa espacial chino.

1964.- Un cohete transportando ratas albinas es lanzado con éxito en Gangde, en la provincia oriental china de Anhui.

1970.- China se convierte en el quinto país del mundo en lanzar un satélite en órbita, el Dongfanghong 1 (Oriente Rojo), propulsado por el cohete Larga Marcha y destinado a experimentos científicos.

1975.- China lanza su primer satélite recuperable, que regresa a la Tierra tres días después, y se convierte en el tercer país del mundo en conseguir este logro.

1988.- China lanza su primer satélite meteorológico, el FY-1A.

1999.- China lanza el Shenzhou 1 (Nave Divina), de carácter experimental, que regresa con éxito.

2001.- Se lanza al espacio el Shenzhou 2, llevando en su interior proyectos científicos experimentales.

2002.- China lanza el Shenzhou 3, también no tripulado, que logra orbitar sobre el planeta 108 veces.

2002.- El Shenzhou 4, con una tecnología que según China "ya es suficiente para enviar un hombre al espacio", es lanzado al cosmos y regresa con éxito.

2003.- El Shenzhou 5, primera nave tripulada de China, es lanzado al espacio y su astronauta, Yang Liwei, entra en la leyenda del programa espacial nacional, tras orbitar alrededor de la Tierra durante 21 horas y regresar el 16 de octubre.

2005.- El Shenzhou 6 es lanzado con dos astronautas a bordo, Fei Junlong y Nie Haisheng.

2007.- China lanza el satélite de exploración lunar Chang E1, lo que convierte al país en el quinto en enviar una misión no tripulada a la Luna.

2008.- Lanzamiento del Shenzhou 7, con tres astronautas a bordo, que llevarán a cabo el primer paseo espacial de cosmonautas del país asiático.

2010.- China lanza su segunda sonda lunar, el Chang E2.

2011.- Lanzamiento del Shenzhou 8, nave no tripulada que lleva a cabo el primer acoplamiento espacial con el módulo Tiangong (lanzado semanas antes), base de la futura estación espacial permanente china.

2012.- Se lanza el Shenzhou 9, en el que viaja la primera mujer astronauta china, Liu Yang. Primer acoplamiento de una nave tripulada china con el módulo Tiangong.

2013.- China lanza el Shenzhou 10, en el que la segunda mujer astronauta china, Wang Yaping, lleva a cabo la primera clase espacial para millones de estudiantes chinos.