Homínidos y hienas competían por el territorio hace 500.000 años

Durante el Pleistoceno medio, los primeros humanos probablemente competían por el espacio y los recursos con los grandes carnívoros, que ocuparon muchas de las mismas áreas.

Marcas de dientes en un hueso de fémur de homínido de 500.000 años encontrado en una cueva de Marruecos, indican que fue consumido por grandes carnívoros, probablemente hienas. Durante el Pleistoceno medio, los primeros humanos probablemente competían por el espacio y los recursos con los grandes carnívoros, que ocuparon muchas de las mismas áreas. Sin embargo, hasta la fecha, se ha encontrado poca evidencia de una interacción directa entre ellos en este periodo.

Pero ahora, un estudio publicado en 'Plos One' por Camille Daujeard, del Museo Nacional de Historia Natural, en Francia, examinó el eje de un fémur del esqueleto de un homínido de 500.000 años de edad, hallado en una cueva en Marruecos llamada 'Gruta de los homínidos', cerca de Casablanca, y hallaron evidencia de consumo por parte de grandes carnívoros. El análisis del fragmento de hueso reveló varias fracturas y marcas de dientes indicativos de masticación por parte de un carnívoro, incluyendo fosas del diente, así como otras punciones y muescas. Estas se agruparon en los dos extremos del fémur, siendo las partes más blandas del hueso completamente aplastadas. Las marcas estaban cubiertas de sedimentos, lo que sugiere que eran muy viejas.

Aunque la aparición de las marcas indicó que estaban muy probablemente hechas por hienas poco después de la muerte, no fue posible concluir si el hueso se había comido como resultado de la depredación sobre el homínido o había sido cogido poco después de la muerte. No obstante, ésta es la primera evidencia de que los humanos eran un recurso para los carnívoros durante el Pleistoceno medio en esta parte de Marruecos, y contrasta con la evidencia de sitios cercanos de que los propios humanos cazaron y comieron como carnívoros, según los investigadores. Los autores sugieren que dependiendo de las circunstancias, los homínidos en este momento podrían haber actuado como cazadores o carroñeros y ser señalados como carroña o presa.

La doctora Daujeard señala: "A pesar de que los encuentros y enfrentamientos entre los humanos arcaicos y los grandes depredadores de este periodo de tiempo en el norte de Africa deben haber sido comunes, el descubrimiento es uno de los pocos ejemplos de consumo de homínidos por carnívoros".