Un estudio revela que la evolución de la esclerosis se puede ver en la retina

Un estudio llevado a cabo por el Servicio de Neurología y Oftalmología del Hospital Clínic de Barcelona y el programa de Neuroinmunología del Idibaps ha demostrado que a través de la retina del ojo se puede visualizar de forma no invasiva la evolución de la esclerosis múltiple. El estudio, publicado en la revista científica "Annals of Neurology", ha utilizado las técnicas de Tomografía de Coherencia Óptica y Resonancia Magnética para observar la degeneración de los nervios de la vía visual que, según los médicos, es representativa de lo que pasa dentro del cerebro.

Según ha informado el Hospital Clínic, estas nuevas tecnologías permitirán testar el efecto de estrategias terapéuticas neuroprotectoras, que son una de las principales limitaciones en los ensayos clínicos sobre enfermedades neurodegenerativas. La falta de terapias para las patologías neurodegenerativas se suma a la dificultad de estudiar el efecto de los nuevos fármacos sobre el cerebro, ya que hasta la muerte del paciente no se puede realizar un diagnóstico y un estudio anatomopatológico completos.

De ahí, la importancia de este trabajo, que han realizado, entre otros, los doctores Íñigo Gabilondo y Pablo Villoslada, responsables del grupo Esclerosis Múltiple, Patogénesis y Nuevas Terapias del programa de Neuroinmunología del Institut d'Investigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer (Idibaps). "El ojo es una ventana al cerebro, ya que éste se prolonga hasta la retina a través del nervio óptico. La retina, al ser parte del cerebro, también se ve afectada por las enfermedades neurodegenerativas como la esclerosis múltiple, el alzheimer o el parkinson", explican los investigadores.

Las técnicas láser de análisis por la imagen que han utilizado los investigadores han permitido alcanzar resoluciones hasta 1.000 veces más pequeña que un 1 milímetro, suficiente para analizar los nervios que asoman en el ojo por el nervio óptico y que miden una micra de diámetro. Ahora, según ha avanzado el hospital Clínic, ya están trabajando con técnicas de espectroscopia para obtener imágenes moleculares que permitirían identificar cambios en la composición de las neuronas antes de que aparezcan cambios morfológicos.

Para hacer la investigación, se ha empleado la tomografía de coherencia óptica y la resonancia magnética en 100 pacientes con esclerosis múltiple, en el momento de inclusión en el estudio y un año más tarde. La evolución de los datos obtenidos mediante técnicas de imagen fueron relacionadas con la progresión clínica de los pacientes para demostrar que existe una degeneración de los nervios de la vía visual representativa de lo que pasa dentro del cerebro.

Los médicos vieron, además, que la degeneración de los axones de las neuronas era independiente de los brotes sufridos por los pacientes, las fases inflamatorias agudas y más evidentes de la enfermedad, pero que no tienen tanta importancia sobre su avance. Aunque el estudio sólo ha aplicado estas técnicas a la esclerosis múltiple, pronto se usarán para analizar otras dolencias como el parkinson o los trastornos del sueño, que son el síntoma más prematuro conocido de una enfermedad neurodegenerativa. El objetivo es monitorizar la enfermedad de forma no invasiva desde sus fases más precoces, y obtener así información que permita predecir su evolución en los nuevos casos.